47 ронинов

Тикара поспешно натянул тетиву лука и прицелился в стражника на башне напротив сцены. Оиси подошел к самому краю сцены и занес волшебный меч. Тикара выстрелил…

Стрела прошла мимо цели.

Охранник выстрелил вниз со сторожевой башни и ранил Оиси в руку, держащую клинок. Самурай пошатнулся, опустил меч и зажал рану свободной рукой. Острие катаны оцарапало дощатый настил сцены. Великан-охранник бросился вперед, закрыв Киру своим телом.

Оиси вырвал стрелу из раны. На сцену побежали стражники. Кай метнулся на помощь соратникам, на ходу обнажая свой клинок. На сцене воцарился хаос.

Зрители в страхе вскочили и с криками заметались по двору: сценический поединок внезапно превратился в настоящий бой.

Самурай в черных доспехах и десяток охранников окружили Киру и Мику, увлекая их под защиту стен замка. Колдунья спешила за ними. Хорибэ и лучники, занявшие крепостную стену, не стали стрелять ни в Киру, ни в охранников, боясь случайно задеть Мику.

Отовсюду раздавались крики, грохот и треск ломающихся досок: самураи, запертые в казармах, услышали шум и пытались вырваться наружу.

Кай и Оиси пробрались сквозь обезумевшую толпу гостей и столкнулись с отрядом охранников. Ронинам пришлось с боем пробиваться к коридору, ведущему в замок. Хорибэ и его воины осыпали стрелами стражников, расчищая дорогу к верхнему внутреннему двору.

Отряд Ясуно бросился к баракам, где были заперты самураи Киры.

– Поджигай! – крикнул Хорибэ.

Ясуно с горсткой своих людей помчался к арсеналу, отбиваясь от наседающей стражи.

Самурай в черных доспехах проводил Киру и Мику к выходу в замок и вместе с охранниками повернул назад, чтобы задержать нападающих. Кира недоуменно смотрел на бой, идущий в верхнем дворе замка, и неожиданно заметил ронина, притаившегося у двери в арсенал.

– Остановите его! – крикнул он.

Великан бросился к арсеналу.

Оиси и Кай бежали узким извилистым коридором в верхний двор замка. Навстречу им метнулись охранники Киры. Оиси полоснул первого воина, Кай вспорол живот второму, но третий выскочил из-за угла и занес над головой клинок для смертельного удара.

Внезапно ему в глаз вонзилась стрела, и охранник упал, выпустив из рук меч.

Оиси обернулся и у входа в коридор заметил сына. Тикара опустил лук, мельком встретился взглядом с отцом и присоединился к ронинам.

Когда они с боем пробились к верхнему двору, самурай в черном добрался до арсенала. Тут же раздался ужасающий грохот, в ночное небо взметнулись алые языки пламени, и здание взлетело на воздух вместе с казармами.

Зажав руками уши, Кай, Оиси и Тикара бросились в укрытие. Обломки дерева и камня дождем посыпались во двор. На месте арсенала чернела огромная дымящаяся воронка. От великана-самурая не осталось и следа. Тикара победно рассмеялся, по лицу Оиси скользнула довольная улыбка, но Кай оставался невозмутим.

Часть стены в переходе обвалилась, преградив путь стражникам. Бой во дворе разгорелся с новой силой, ронины сражались против самураев, уцелевших после взрыва казарм.

– Кира! – воскликнул Кай и бросился к замку.

Кира стоял у входа, вцепившись в руку Мики, и с ужасом смотрел на последствия взрыва. Внезапно он заметил ронинов, побледнел и метнулся в замок, таща за собой девушку. Колдунья побежала за ними. Оиси переглянулся с Тикарой, и юноша отправился на помощь соратникам, которые отчаянно отбивались от замковой стражи.

Оиси бросился догонять Киру.

У входа в зал Кай и Оиси столкнулись с шестью охранниками и, стоя спиной к спине, мужественно отразили нападение. Клинки тэнгу беспощадно разили противников.

Кира с Микой стояли у дальней стены зала. Мужчина смотрел на битву, разразившуюся у входа, с тем же жадным упоением, с которым совсем недавно глядел на сцену. Однако сейчас внимание Мики было полностью сосредоточено на своем женихе. Девушка вытащила кинжал из-за пояса оби и всадила его в руку Киры. Он выругался и схватился за окровавленный рукав. Мика бросилась бежать в один из коридоров. Кира боязливо оглянулся, отодвинул створку двери и исчез.

Кай и Оиси переглянулись, зная, что предстоит сделать каждому из них.

– Иди за Микой, – кивнул самурай, направляясь вслед за Кирой.

Кай стряхнул кровь с клинка и побежал к коридору, в котором скрылась Мика. Навстречу ему бросились стражники, но остановить Кая было невозможно…

В замке царил хаос. Перепуганные слуги с ужасом смотрели на Оиси, который ворвался в замок, будто карающий Бисямон – бог войны и возмездия. С клинка самурая стекала кровь, глаза пылали жаждой мести. Оиси пробежал мимо слуг, пронзил мечом стражника, который попытался преградить ему путь, и понесся дальше по коридору.

Вдали самурай заметил Киру, спешившего прочь. Оиси погнался за ним, но беглец скрылся за раздвижной дверью-сёдзи. Самурай ворвался в пустую комнату. Все стены представляли собой раздвижные двери. Оиси отодвинул одну из них: за ней оказалась помещение с такими же дверями. Он сообразил, что попал в лабиринт пустых комнат – еще одна мера предосторожности в замке. Самурай разразился проклятиями и наугад сдвинул одну из дверей.