48-я магистраль

– Очень рады. Проходите, мистер Берман, и присоединяйтесь к нашему чаепитию. Хотите чашечку чая?

– Спасибо, не отказался бы.

– Принеси гостю кружку, Магдален, – обратилась она к красноволосой девушке.

На лице Магдален не дрогнул ни один мускул. Она прошла мимо Ричарда, обволакивая его ароматом розовых духов, и скрылась за дверью, ведущей во внутренние помещения.

Он сел на свободный стул. На тарелках всех шестерых были недоеденные макароны с паштетом, а рядом стояли кружки с какой-то тёмной жидкостью и вазочки с печеньем.

– Живёт мечта! – надрывался проигрыватель.

Хозяйка продолжала спокойно и безмятежно улыбаться.

– Меня зовут миссис Эвелин Карлайл, и я управляющая «48 магистрали». Уже, наверное, лет двадцать. Как быстро летит время! Это мисс Лилайли, – она указала на старушку – божий одуванчик с неожиданно пронзительным взглядом, ощупывающим самую душу. – Пит Дьюк…

– Юпитер! – поправил её громила.

У него было заросшее щетиной лицо, налитые кровью глаза и явственное амбре спиртного.

– …Фредди и Салли Вэнны…

Молодые муж и жена невыразительно кивнули Ричарду. На их овечьих, кажущихся одинаковыми лицах застыла печать тупости.

– …и моя дочь Магдален, – закончила миссис Карлайл с какой-то особенной улыбкой.

Девушка с красными волосами вернулась в зал. Она поставила перед Ричардом белую керамическую кружку, чистую, но с отбитым краем. Проигрыватель тем временем вещал:

Весь я пальцами зарос; страшен зоб; ужасен нос,

Но я хочу любви на самом деле!

С милой барышней на лодочке уплыть бы

Куда ведёт мирская суета!

Я уродлив, но доволен!

Я любовник, а не воин!

Ведь у меня в душе живёт мечта!

Ричард едва не закашлялся и с опаской сделал один глоток. По вкусу это был обыкновенный зелёный чай. В руках мисс Лилайли деловито стучали спицы. Ричард был почти загипнотизирован этой спокойной атмосферой дома. И в то же время он чувствовал что-то странное, какую-то напряжённость, повисшую в воздухе.

У тебя просто шалят нервы!

Все молчали, пили чай и в упор смотрели на него. Ричард с такой же наглостью и любопытством разглядывал их. Простите парни, нет слуха, хотелось ему сказать.

Гость был высоким молодым брюнетом с правильными чертами лица. Магдален подумала, что он – самый красивый из всех, кого ей доводилось видеть. Хотя много ли она видела красивых мужчин? Кроме Альфреда Вэнна (которого можно было назвать таковым с о-очень большой натяжкой) и нескольких десятков певцов и актёров, чьи постеры были развешаны на стенах её спальни? А ещё те, что в подвале… На губах Магдален мелькнула хмурая улыбка.

Будет страсть моя красива и чиста!

И хотя людей пугаю,

Я к себе располагаю.

У всех у нас внутри живёт мечта!

Откуда-то сверху послышался плач ребёнка.

Салли Вэнн уронила чайную ложку и с неловкой улыбкой встала из-за стола.

– Пойду проверю, как там малышка, – она торопливо направилась к двери.

– Уже позднее время, и всем пора расходиться по комнатам, – объявила Эвелин Карлайл. – Ричард, вас проводит моя дочь. Милая, 13-ый номер свободен?

– Да, – тихо ответила Магдален.

– Хорошо. Проводи нашего гостя и проверь, чтобы у него было всё необходимое.

У меня мечта такая,

Как ваша, но другая:

Пусть будет лето, солнце, море, берег!

Я на острове своём. Тихо, сам с собой, вдвоём…

В компании с огромной кучей денег!

В коридоре не было света, и Магдален шла впереди с фонарём. Она ощущала спиной пронизывающий взгляд Ричарда. Они поднялись по ступенькам на второй этаж. Комната № 13 была в нескольких шагах от лестницы. У девушки взволнованно билось сердце. Так чувствуют себя актёры, которые после изнурительных тренировок показывают, наконец, премьеру.

– Магдален, – подал голос Ричард. – А вы с матерью всё время живёте в этом отеле?

– Да. А что? – бросила она с вызовом.

Резко обернулась, взметнув красными волосами, и он впервые увидел её глаза так близко. Ненормально яркого синего цвета, даже больше ультрамаринового, обрамлённые длинными тёмно-красными ресницами. Ричарду показалось, что его с размаху ударили кулаком в солнечное сплетение. Так не бывает…

«Линзы?» – подумал он, нахмурившись.

– Кроме вас шестерых, здесь на мили нет ни одной живой души. Вам не, – он хотел сказать «страшно», но вместо этого произнёс: – скучно жить в такой глуши?

– А разве где-нибудь веселее? – серьёзно спросила Магдален.

Он рассмеялся, но девушка даже не улыбнулась.

– К тому же мы ежедневно прослушиваем полный набор песен из «Рапунцель», – добавила она с непроницаемым видом.

– И всё? – Ричард язвительно усмехнулся. – Неужели у вас нет телевизора? Или хотя бы приёмника?

– Здесь они не работают, – пояснила она как нечто само собой разумеющееся.