48 минут, чтобы забыть. Интенция

— Ник, — вздохнул он, уперев локти в стол, и посмотрел на меня, — ты просто никогда не представлял, какой могла стать твоя жизнь, останься ты с отцом. Ты не понимал, ведь был еще ребенком. Но этот дом, этот город… ты бы возненавидел его. Жителей, соседей, даже проклятую рыбу, от запаха которой невозможно избавиться. Останься ты там, вряд ли смог попасть хоть в один мало-мальски приличный колледж, а уж найти нормальную работу тем более.

Я не знал, что ответить, ведь отчасти он был прав. Как же я ненавидел, что Джесс всегда оказывался прав. Наши взгляды схлестнулись в одной точке.

— Ладно, — закрыл он тему, — возвращаясь к работе… Через неделю у вас с Ламмом задание. Подробности скину на коммуникаторы. Подготовьтесь, в этот раз я пойду с вами.

— С чего вдруг такая честь? — сыронизировал я и провел рукой по волосам, откидывая назад порядком отросшие пряди. Джесс ответил не одобряющим взглядом. Его раздражали мои густые, все время пытающиеся виться на концах волосы. В его «коробке идеальности» не было места бунту против системы. И хотя офицеры Коракса имели право не стричься, как раньше, коротко, большинство все равно продолжало делать это по привычке. Почему я перестал? Правила эти в глотке уже были. Хотелось хоть что-то наконец не по уставу иметь.

— Полковник попросил меня лично протестировать Эхо в составе группы. Он доволен результатами проекта и хочет представить их руководству в следующем месяце. Так что я должен убедиться сам, что программа функционирует правильно.

— Как скажешь, капитан.

Это был последний раз, когда мы с Джессом говорили по душам.

***

— Это Земля-1. Объект у меня. Возвращаюсь. Подтвердите расположение.

— Расположение подтверждаю, — раздался в наушнике голос Джесса.

Все шло по плану. Мы достали необходимую информацию из нефункционирующего здания лаборатории, принадлежащей когда-то Кораксу, но год назад переданной в частное управление крупному промышленнику, занимающемуся биодобавками.

— Это Земля-2. Боковые двери заблокированы, — голос Тая прозвучал неуверенно, но следом за сообщением прилетел образ мигающей красной лампочки на сдвигающихся воротах.

Мы перекинулись образами через Эхо и вернулись к центральному блоку.

— Земля-2, проверить западный выход, — приказал Джесс.

— Но это мой участок здания, — попытался поспорить я, готовый в любую секунду сорваться с места.

— Нет, — отрезал Джесс. — Земля-2, это приказ.

Тай кивнул и, вскинув оружие, скрылся за поворотом. Я недовольно покосился на брата и хотел было возразить, ведь почем зря я провел три ночи, изучая карту помещения, но не успел произнести ни звука, потому что в следующую секунду раздался взрыв.

Оглушительной волной меня сбило с ног, все звуки потонули в непонятном сером шуме, словно голову обмотали ватным одеялом. Как и десять лет назад, меня окружила стена из огня, пелена едкого дыма. А потом я потерял сознание.

***

Кто-то усиленно тряс меня за плечи:

— Ник, очнись!

На щеку опустилась смачная пощечина.

Уже не в первый раз в своих воспоминаниях я видел девушку. По плечам у нее рассыпались темно-каштановые, практически черные вьющиеся волосы, но самой запоминающейся чертой были выразительные глаза, очень похожие на мои, только не сине-голубые, а карие. Она била меня ладонями по лицу, захлебываясь слезами и крича: «Вспомни! Ну вспомни же, Ник!»

А потом ее всегда забирали…

Кто-то хватал и оттаскивал назад.

Я не знал ее. Не понимал, почему из раза в раз видел ее образ. Часто, проснувшись, я гадал, можно ли моей памяти теперь вообще доверять? Существовала ли девчонка на самом деле или являлась плодом моего настрадавшегося разума — героиней фильма, что я мог смотреть, или персонажем прочитанной книги?

Маловероятно, что она была связана с Кораксом. Я ни разу не видел ни одной женщины среди агентов. Могла ли она быть моей подружкой? В этом я тоже сильно сомневался, ведь в своих снах всегда видел ее только в стенах лаборатории. Что-то тут было не так, не стыковалось, только я никак не мог ухватить ускользающий ответ за хвост.

Я очнулся на той же самой больничной койке, что и полгода назад, отличие было лишь в том, что тело мое не разламывалось от боли на части. Аккуратно приподнялся, словно проверяя, все ли кости целы, и окинул взглядом уставленную медицинским оборудованием палату. Джесс сидел рядом с кроватью, опираясь локтями на колени и сложив руки вместе. На тумбочке рядом с ним лежал металлический жетон. И в этот момент внутри все оборвалось…

— Скажи, что это не то, о чем я думаю… — настороженно произнес я, выдергивая из руки капельницу. Когти паники уже подбирались все ближе, заставляя сердце колотить в грудную клетку.

Выражение лица брата изменилось с обеспокоенного на выжидающее, а затем на извиняющееся.

— Максфилду пришлось поднять все возможные знакомства, чтобы скрыть связь между взрывом в лаборатории Хелдшира и Кораксом, — произнес Джесс.