48 причин, чтобы взять тебя на работу

Нет, сестра не отпугивала от себя своим внешним видом. Даже сейчас она сохранила улыбку и блеск в невероятных глазках. Но былую красоту рак беспощадно съел, что рождало комплексы у Шин. Она старалась как можно реже покидать палату, отговаривала друзей от посещения больницы, да и просто расстраивалась, горюя о прежней жизни.

Пока я обнимала младшенькую, она умудрилась тихо шепнуть мне об одном упущении с моей стороны:

– А кто это возле двери?

Пришлось взглянуть на Томаса, на ходу отметив нейтральное, почти приветливое выражение лица и неожиданно напряженные руки.

– Шин, знакомься, это Томас Матисон, мой… – тут даже я на секунду запнулась, пытаясь понять, насколько подозрительно будет звучать фраза о том, что это мой босс. А потому все-таки закончила словами: – мой друг. Мы работаем вместе. Помнишь, я тебе про него рассказывала?

– О, это вы пригласили Алисию на ужин? Она очень хорошо о вас отзывалась! – переключила свое внимание на шефа младшенькая, вынуждая меня залиться краской, потому что про ужин уже тогда я ей наврала. – Рада знакомству с вами, мистер Матисон!

– Взаимно, – скупо улыбнулся в ответ Томас, поддаваясь чарам сестренки. Кажется, он хотел произнести что-то еще, но тут Шинни вернула все свое внимание мне, решив прокомментировать приветственную речь:

– Лисси, кажется, сегодня ты не только совершила подвиг и прибыла вовремя, но и побила все рекорды по длине монолога. Клянусь, где-то в середине я начала считать секунды до окончания!

– И как? Много насчитала? – я искренне рассмеялась, глядя на свою маленькую и в то же время такую большую сестренку.

– Что-то около минуты.

– Ужас! Какая я болтливая! – снова бросила взгляд на Матисона, который, явно позабыв о моей просьбе, слишком пристально рассматривал сестру. Но подумать о причинах такого внимания я просто не успела – Шинни вновь меня отвлекла.

– Вот-вот, сплошные недостатки.

– Эй! Между прочим, я тебе задания от мисс Росс привезла. Так что будь ко мне немного снисходительней, вредина!

– О, да? – ребенок расцвел на глазах, обрадовавшись возможности занять себя хоть чем-то, помимо чтения. – Хорошо, забираю свои слова обратно! Ты идеальна!

– Так бы сразу… – притворно оскорбившись, пробурчала, доставая из пакета папки с уроками и школьным материалом. Наступила долгая пауза, во время которой я опять взглянула на Томаса, укоряя его за странное, совершенно не свойственное ему неразговорчивое поведение. Мог бы и подбодрить Шинни… Но да ладно.

– Как твоя работа? – вновь задала вопрос сестренка, возвращая меня к реальности и прерывая затянувшуюся тишину.

– Все отлично. Мне и впрямь повезло. Престижно, приятный коллектив, удобные условия. Но с прошлого разговора не так уж много нового произошло. Побывала на благотворительном приеме. Достаточно необычно, должна признать, – восторженно произносила, пока в голове проносились воспоминания – одно хуже другого! – О, да! Решила присмотреть новую квартиру, раз появилась возможность. Согласись, Бронкс – не самый удачный район.

– Класс! Может, в Бруклин? Тебе к работе ближе, а мне к школе!

– Я подумаю. – Ох, малышка, только поправляйся…

– Алисия, а почему мистер Матисон с тобой пришел? Вы встречаетесь? – спросила Шин, заставляя вздрогнуть от вопроса и покосится в сторону мужчины, который незаметно для меня исчез из палаты, даже не попрощавшись. Да что с ним сегодня такое? Или просто не выдержал лживой истории?

– Нет, что ты. Но мы приятельствуем, и он предложил меня отвезти, – ответила и попыталась как можно быстрее сменить тему: – К слову, о встречах. Мисс Росс передавала привет и пожелания скорейшего выздоровления. Слышала? Намекни своему организму, что пора уже, – и, подумав, что сболтнула лишнего, продолжила уже про иное: – Ну, вроде все. Какие заказы будут на следующий раз?

– А когда ты приедешь снова? Сможешь во вторник, правда? – с надеждой поинтересовалась Шин, пока я усаживалась рядышком.

– Попытаюсь, – не давая точных обещаний, ответила, сама надеясь на скорую встречу.

– Ой, я же еще о книге хотела рассказать! Если вкратце, то…

И все, к вопросу про Томаса мы больше не возвращались – у моей сестренки были поразительно долгие "вкратце".

* * *

/Томас Матисон/

Никогда не любил больницы.

А за что их любить?

За запах стерильности, перемешанной со смертью, писк непонятных приборов и вечную атмосферу неопределенности в воздухе?

Хотя, наверное, больницы стоило уважать. Здесь спасали жизни, ну, или пытались спасти, если оставалась такая возможность…

Когда мы вошли в довольно приличную частную клинику в центральном районе Квинса, я старался держаться спокойно и сдержано, ничем не выдавая смятения, поселившегося в душе.

Улыбчивый персонал, идеальная чистота вокруг, умиротворяющая тихая музыка в холле. Все в лучших традициях хорошей и одновременно очень дорогой медицины.

Теперь было понятно, почему Алисия продала дом, оставшийся в наследство, и переехала в съемную конуру, почему жила едва ли не впроголодь, закладывая имущество, пока не дошла до крайности и не решилась лечь под меня.