48 законов власти

Посередине салона находился длинный овальный контейнер, наполненный водой, о которой Месмер сообщал, что она намагничена. К отверстиям в металлической крышке контейнера были подведены длинные подвижные железные трубки. Посетителей просили занять места вокруг контейнера и приложить намагниченные трубки к больным местам, а затем взяться за руки со своими соседями. Садиться просили как можно ближе друг к другу, чтобы способствовать прохождению магнетической силы через их тела. В некоторых случаях пациентов даже привязывали друг к другу веревками.

Месмер выходил из комнаты, и с кувшинами намагниченной воды входили «ассистенты-магнетизеры» — все как на подбор красивые и сильные молодые мужчины. Они брызгали водой на участников сеанса, массировали их тела, втирали целительную влагу в кожу, вводя их в состояние, близкое к трансу. Через несколько минут женщин охватывало возбуждение. Одни рыдали, другие тряслись, дергая себя за волосы, третьи истерически хохотали. В разгар возбуждения в салон снова входил Месмер в ниспадающем шелковом одеянии, расшитом золотыми цветами; он нес белую магнетическую трубку. Двигаясь вокруг контейнера, он поглаживал и успокаивал пациенток, пока не устанавливалась тишина. Многие женщины впоследствии приписывали странную власть, которую он имел над ними, его пристальному взгляду, который, по их мнению, возбуждал или гасил магнетические флюиды в их телах.

Через несколько месяцев после прибытия в Париж Месмер вошел в моду. Его поддерживала сама королева Франции Мария-Антуанетта, супруга Людовика XVI. В Вене он не был признан официальными представителями медицинской науки, но здесь это не имело значения. Количество его учеников и последователей росло, все они платили учителю немалые суммы.

Месмер расширил свою теорию. Он заявлял, что благодаря силам магнетизма можно достичь гармонии всего человечества (эти идеи особенно привлекали людей в период Французской революции). Культ месмеризма захватывал страну, во многих городах возникали «Общества гармонии», где занимались опытами с магнетизмом. Эти кружки впоследствии пользовались печальной известностью: их, как правило, возглавляли вольнодумцы, люди распущенные, так что встречи чаще всего перерастали в групповые оргии.

На вершине популярности Месмера во Франции был опубликован доклад комиссии по результатам проверки теории животного магнетизма. Исследования проводились в течение нескольких лет. Вывод: воздействие магнетизма на организм на самом деле объясняется массовой истерией и самовнушением. Доклад был хорошо документирован и разрушил репутацию Месмера во Франции. Он покинул страну и удалился от дел. Но спустя несколько лет по всей Европе стали появляться подражатели, и культ месмеризма распространился снова, а его последователи были еще более многочисленными.