50 великих монастырей

Монастырь расположен на обрывах правого берега нижнего русла Кедронского потока, в 10 верстах отсюда впадающего в Мертвое море.

Дикое, иссохшее ложе его, глубоко провалившееся в вулканической трещине между беспорядочно нагроможденными голыми скалами, страшит своей безжизненностью. Палящие лучи палестинского солнца прокалили горы и иссушили почву, так что здесь царят только утесы и могильное безмолвие. Поэтому у паломников и отцов церкви это место получило название «огненной реки» и «юдоли плача». Это даже не уединенный уголок, а место, пригодное лишь для полного отречения от внешнего мира. В свою очередь монастырь – это каменная крепость, огражденная даже от скал и утесов мрачными стенами и башнями с редкими отверстиями вместо окон.

На пути к монастырю находится небольшая долина, которую называют монашеским базаром. В прежние времен отшельники продавали здесь свои изделия, покупая на вырученные деньги хлеб и другие товары. Примерно за полчаса до подхода к лавре дорога поднимается на дикие утесы и дальше идет по самому их краю. О приближении к монастырю паломников извещал колокольный звон с монастырской башни. И вскоре взору богомольцев представала наполовину высеченная в скалах, наполовину устроенная в пещерах обитель Саввы Освященного. Кроме скудного монастырского огородика и диких трав, растущих у струящегося в ложбине ущелья ручейка, нигде больше не встретишь даже признака растительности. Повсюду скалы и камни, а меж них ящерицы и скорпионы.

Первыми избрали эту пустыню местом отшельнических подвигов св. Евфимий (V в.) и ученик его Савва, который родился в Каппадокии около 439 г. Он рано проникся христианским благочестием и уже восьмилетним отроком посвятил себя иноческой жизни. Святостью жизни он привлек множество отшельников, которые приняли от него строгий иноческий устав св. Василия. В 484 г. они избрали его аввою (архимандритом) палестинских пустынников (или «пещерножителей»); св. Савва взял на себя еще и подвиг борьбы с ересью монофизитов, создав в лице иноков Святой земли православное воинство. Собственно, Савве и принадлежит сооружение этой лавры пустынножительской (502 г.), получившей по его имени и название свое.

Первоначально обитель состояла всего из нескольких келий и пещерной церкви. Но по ходатайству св. Саввы, ездившего в Константинополь, император Юстиниан оградил монастырь стенами и башней и одарил его многими приношениями. Потом около него начали селиться другие отшельники, искавшие спасения. Но вскоре им не стало хватать воды, и св. Савва начал усердно молиться Богу: «Господи Боже, если тебе угодно, чтобы место сие населилось во славу имени твоего, то благоволи даровать нам небольшое количество воды». Когда он так молился в тесной своей келье, то внизу, в долине, послышался стук. Посмотрев вниз, преподобный Савва увидел при свете луны онагра, который копытом копал землю, и когда уже довольно выкопал, то опустил в яму свою голову и стал пить. Святой тотчас пришел на это место, тоже немного покопал, и вскоре ему открылся источник чистой воды, что было неисповедимым благодеянием в этой безводной местности. С тех пор вода доставляла великое утешение братии, и хотя все черпали помногу, меньше ее не становилось[5].

В другую ночь вышел св. Савва из своей пещеры и, читая псалмы Давида, один пошел в долину. И вдруг над западным утесом, посреди соборной и пещерной церквей, увидел столп огненный, вершиной своей касающийся неба. Утром Савва пришел на это место и нашел большую и чудную пещеру, как будто самим промыслом Божьим уготованную для церкви. В восточной стороне ее находилось отделение со сводом, а в северной преподобный Савва обнаружил большую палату – наподобие той, в которой хранится церковная утварь; с южной стороны находился широкий вход. Святой, украсив пещеру, устроил в ней церковь в честь Благовещения и постановил собираться в ней в субботние и воскресные дни для богослужений.

Отовсюду стекавшиеся отшельники вскоре заселили не только монастырь, но и пещеры в соседних скалах. Когда число братий достигло 150 человек и около долины были возведены всякие хозяйственные постройки, завели в обители рабочий скот. Преподобный Савва сам заботился, чтобы инокам не было нужды посещать мир, который они покинули. А так как слава о богоугодной жизни св. Саввы разнеслась повсюду, то многие приходили и приносили все нужное. Во времена своего расцвета Лавра насчитывала до 5000 иноков.

Обитель эта была знаменита и прославлена святостью ее основателя и многих учеников его. Но некоторые иноки стали завидовать преподобному Савве. И тогда кроткий в обращении с людьми Савва удалился в Скифопольские страны, где и поселился в пустыне около реки Гадаринской. Сохранился и вертеп, в котором пребывал св. Савва до основания обители. В эту пещеру приходил на отдых лев.