50 великих монастырей

Стремясь быть поближе к Богу и спасаясь от преследования римских язычников, монахи начали селиться на Синайском полуострове уже с III в. А в первой половине IV в. монахи обратились к равноапостольной царице Елене, матери императора Константина, ища ее поддержки. И в 330 г. по ее повелению возле Неопалимой Купины были возведены небольшая церковь в честь Божьей Матери – на том самом месте, где рос «пылающий терновник», где Бог разговаривал с Моисеем и поведал ему 10 заповедей; и башня – убежище для монахов на случай набегов кочевников. Сам же монастырь был основан в царствование императора Юстиниана, который повелел соорудить вокруг церкви и башни мощные стены. Главный вход в монастырь был сделан с западной стороны, а над ним устроена бойница, через которую на нападавших можно было лить кипяток или кипящее масло. Сейчас этот вход закрыт, но слева от него есть другой, поменьше, – им и пользуются в настоящее время.

Возводил монастырские стены архитектор Стефанос. В северной части обители он построил новую церковь, тоже посвященную Божьей Матери. Часовня в честь Неопалимой Купины, возведенная равноапостольной царицей Еленой, стала частью новой церкви, сооруженной из гранита в форме базилики. Над деревянными входными дверями надпись: «Вот врата Господа; праведные войдут в них» (Пс. 117—20).

Вдоль церкви было возведено 12 колонн – по числу месяцев, – над каждой колонной установлена икона с изображениями святых, память которых празднуется в данный месяц. Алтарь часовни в честь Неопалимой Купины устроен не над мощами святых мучеников (как это обычно делается), а над корнями «несгораемого терновника». Для этого даже пришлось пересадить куст, и сейчас он растет в нескольких метрах от часовни[3].

Через несколько десятилетий после возведения церкви, тоже посвященной Пресвятой Богородице, была создана удивительная мозаика – «Преображение Господне». Создателями ее были, видимо, сами монахи, и церковь получила название в честь «Преображения Господня».

А монастырь свое название получил во имя св. Екатерины, которая родилась в Александрии в княжеской семье.

В ее житии рассказывается:

«Она отличалась необыкновенной красотой и мудростью, овладела многими науками и знала несколько иностранных языков. Многие знатные юноши сватались к ней, но она пожелала избрать равного себе красотой и ученостью. А когда познакомилась с учением Иисуса Христа, то решила стать христианкой. Император Максимиан, плененный красотой и умом святой Екатерины, предлагал ей выйти за него замуж. Но девушка ответила отказом, потому что она – невеста Христова. Для состязания с ней император созвал всех ученых, но она одержала верх над ними и обратила в христианство 50 самых ученых язычников. Все они были сожжены, а св. Екатерину по повелению императора подвергли истязаниям: сначала ее били воловьими жилами, а потом привязали к колесу. Но случилось чудо – колесо распалось.

И посрамленный мудрыми советами и непоколебимой твердостью св. Екатерины, нечестивый мучитель после самых изощренных пыток повелел отсечь ей голову. Пред смертью св. Екатерина молилась, чтобы тело ее не досталось мучителям, и тогда, по преданию, ангелы перенесли его на гору Синай, где оно почивало более 200 лет, а потом монахи нашли мощи и перенесли их в обитель».

Монастырь, обнесенный высокими и крепкими стенами, представляет собой неправильный четырехугольник и больше похож на крепость, чем на иноческую обитель. Ворота ее в прежние времена всегда были заперты, так как монастырь не раз подвергался нападениям со стороны кочующих бедуинов. Нападали они и на паломников, направлявшихся в монастырь, но впоследствии энергичными действиями египетских властей это зло было прекращено.

Согласно преданию, в 625 г. монахи монастыря во имя Св. Екатерины направили в Медину посланцев, чтобы заручиться покровительством пророка Мухаммеда. Копия охранной грамоты гласит, что мусульмане берутся защищать монахов. Монастырь был освобожден и от уплаты налогов, а по легенде в одну из своих поездок в качестве купца эту святую обитель посетил пророк Мухаммед, и это вполне вероятно. Так что, когда в 641 г. Синайский полуостров завоевали арабы, монастырь жил привычной жизнью.

В XI в. в нем была выстроена мечеть – чтобы расположить к себе менее веротерпимых правителей. При крестоносцах монастырь пережил период возрождения, а когда Египет подпал под власть Османской империи, у святой обители появился новый покровитель. Турецкие власти не посягали на права монахов и даже предоставили настоятелю монастыря особый статус. Покровительствовал обители во имя Святой великомученицы Екатерины и Наполеон Бонапарт, о чем сказано в особой Декларации. Император французов дал средства на восстановление северного крыла монастыря, поврежденного в 1798 г. в сильную бурю.

На территории монастыря разбит тенистый сад, который возделывается на почвах, привозимых на верблюдах с берегов Нила.