50 знаменитых авантюристов

Вначале дела у него пошли неплохо. Весной 1974 года он принялся за разработку своего проекта. Руководил работой инженер Билл Коллинз, сотрудничавший с де Лорианом еще в отделе «Понтиак»; дизайн кузова сделала итальянская фирма «Итал-Дизайн».

Зимой 1976 года под руководством Коллинза были построены два прототипа, носившие аббревиатуру «DSV» (De Lorean Safety Vehicle). Для выбора силовой установки на машинах были использованы 6-цилиндровые моторы от «форда-гранады» и «форда-капри» мощностью 130 л. с. Одним словом – работа кипела, и по всем признакам де Лориана ждал успех, тем более, что интерес к необычному автомобилю нарастал с каждым днем. Несмотря на это, Джон невероятно переживал за свое предприятие, так как по-прежнему существовали две основные проблемы – где добыть деньги и разместить производство. И его единственной надеждой на поступление средств была предпринятая рекламная кампания. Вскоре она принесла долгожданные плоды.

Первая часть средств поступила от дилеров зарегистрированной компании «DMC» («Де Лориан Мотор К°»), самые же большие надежды основатель возлагал на тот штат или страну, которые предложат наиболее выгодные условия для производства. Одновременно велись поиски места для строительства предприятия. Первоначально рассматривалось множество вариантов – от Детройта до Пуэрто-Рико, однако самое заманчивое предложение поступило от английского правительства. Заключить сделку предлагалось на весьма выгодных для американского предпринимателя условиях: на развитие предприятия британские власти выделили заем на 81,3 млн долларов, правда, при этом срок выпуска первого образца был невелик – 20 месяцев. На первый взгляд, столь выгодное предложение кажется несколько странным, но в Великобритании в то время был большой дефицит рабочих мест, организация предприятия, занимающегося автомобилестроением, частично решала проблему безработицы. Тем более, что бывший вице-президент «Дженерал Моторс» пообещал обеспечить рабочими местами около 1500 человек. Джон де Лориан рассыпался в уверениях, что превратит вересковые пустоши Северной Ирландии в огромный сверхсовершенный завод по производству самых прекрасных автомобилей в мире. Англичан это вполне устраивало, и сделка была заключена. Правда, в контракте была одна небольшая странность: все средства, выделенные на развитие предприятия, должны были поступать в швейцарский банк на счет компании «Итал-Дизайн», которая разрабатывала внешний вид автомобиля-мечты. Однако британские власти не придали этому значения, и, получив финансирование, Джон де Лориан стал разрабатывать свой проект. Таким образом, грандиозная афера стартовала.

Поначалу все шло неплохо. В 1978 году официально зарегистрированная фирма «Де Лориан Мотор К°», которая должна была заняться выпуском задуманных автомобилей, подготовила первые опытные образцы. Представленная на всеобщее обозрение машина имела 2-местный кузов, изготовленный из уникального материала: стеклопластик плюс тонкая «скорлупа» нержавеющей стали. Также автомобиль обладал задним приводом, что позволило ему выдержать испытание на лобовое столкновение при скорости 20 км в час, при этом водителя и пассажира должны были защищать надувные подушки безопасности. Еще одной отличительной чертой новинки должны были стать двери-крылья (как на любимом де Лорианом «мерседесе-бенце 300SL»), Цена на машину составляла около 12 тыс. долларов. Эксперты одобрили эту модель, и Джон стал готовить ее к серийному выпуску.

В это же время его компания находилась в полшаге от заключения контракта с «Порше» на поставку автомобилей, но условия предлагаемого сотрудничества были крайне невыгодны, и сделка сорвалась. После чего выбор по поиску партнера пал на «Лотус Инджиниэринг». Обдумав все, Джон заключил договор с этой компанией и взялся за работу с удвоенной силой. По соглашению, разработка должна была завершиться через полтора года. Это вписывалось в жесткие временные границы, установленные правительством Великобритании. Летом 1978 года глава «Лотуса» Колин Чэпмен со своими людьми прилетел в Аризону, где ему продемонстрировали прототип. Чэпмен согласился заняться этим проектом, но потребовал внести в него радикальные изменения. В 1979 году началось строительство завода в Северной Ирландии. И вот здесь стали происходить странные вещи. Выделенные британским правительством деньги закончились намного быстрее, чем рассчитывалось (предполагается, что большая их часть попросту осела в кармане удачливого авантюриста), и де Лориан потребовал дополнительного займа в 33 млн долларов от АРСИ и 40 млн долларов от британских банков под гарантию североирландской торговли. Он сумел добиться своего. Правда, применяемые для достижения цели методы были, скажем так, несколько некорректными. Американский автомобилестроитель, к примеру, объявил британским властям, что уедет и вывезет завод с территории Ирландии. Побоявшиеся потерять 1500 рабочих мест англичане поддались грязному шантажу.