Стрельба началась раньше запланированного времени, до того, как бойцам второго спецподразделения удалось проникнуть в самолет через багажный отсек в хвостовой части самолета. Позже они не придумали ничего лучшего, как, открыв люк, разрезать ножом коврик прямо под ногами у бандитов. Эту атаку старшие Овечкины тоже отбили и приняли последнее в своей жизни решение.
Из показаний Михаила Овечкина: «Братья поняли, что их окружили, и решили застрелиться. Первым выстрелил себе под подбородок Дима. Затем Василий и Олег подошли к Саше, встали плотно вокруг взрывного устройства, и Саша поджег его. Когда раздался взрыв, никто из ребят не пострадал, только у Саши загорелись брюки, а также обшивка кресла, и выбило стекло иллюминатора. Начался пожар. Тогда Саша взял у Олега обрез и застрелился. Затем Олег взял свой обрез из рук Саши и тоже застрелился. Когда Олег упал, мама попросила Васю, чтобы он застрелил ее. Вася взял из рук Димы обрез и выстрелил маме в висок (такой вот праздничный «подарок» матери). Вася хотел застрелить меня, поискал патроны в одежде Димы, но не нашел. Я спрятался возле пилотской кабины. У него оставался один патрон, и он истратил его на себя».
Всего в авиалайнере находилось 76 человек, не считая членов экипажа. После взрыва бомбы самолет загорелся, началась паника. Стюардессы открыли основные и запасные двери и выпустили аварийные трапы. Люди стали спешно покидать самолет – кто спускался в специальных желобах, кто просто прыгал на землю через аварийные люки. Внизу группа захвата встречала пассажиров весьма жестко. Милиционеры валили людей на землю, надевали наручники, били ногами. Пожилой человек получил удар прикладом по лицу, другой – выстрел в спину (он потом стал инвалидом). Всех под конвоем повели в грузовики, где в одном из них уже сидел Игорь Овечкин из бандитской группы. Только позже его отделили от остальных. Раненный в ногу, он, выбравшись из пылающего чрева воздушного судна, сразу же кинулся к ближайшей машине и закрылся в кабине.
Словом, топорность действий руководителей и исполнителей операции «Набат» была налицо, а почти у всех бывших заложников – на лице. Спецслужбы не в полной мере представляли себе всю сложность ситуации, не думали о пассажирах авиалайнера, а тупо выполняли приказ: «Любой ценой обезвредить террористов и не дать им улететь за границу и угнать самолет».
В результате непрофессиональных действий группы захвата погибла бортпроводница, три пассажира и пятеро угонщиков. Ранеными оказались 19 заложников (некоторые стали инвалидами) и двое сотрудников правоохранительных органов. Получили телесные повреждения 35 пассажиров, из них двое – тяжкие. Полностью сгорел самолет ТУ-154 стоимостью 1,4 млн рублей. Если бы советское руководство разрешило экипажу произвести посадку в Финляндии, возможно, кровавой трагедии удалось бы избежать.
16-летнего Игоря и 28-летнюю Ольгу Овечкиных народный суд г. Иркутска осудил к 12 и 7 годам лишения свободы (после пересмотра дела – соответственно к восьми и шести годам). По малолетству освобождены были от уголовной ответственности четверо младших детей – Татьяна (15 лет), Михаил (13 лет), Ульяна (10 лет), Сергей (9 лет).
Между тем, несмотря ни на что, не прекращались попытки бегства людей из СССР с помощью «Аэрофлота». Через три недели после Овечкиных, 30 марта 1988 года спецслужбы без жертв обезвредили угонщика в самолете ТУ-134 на линии Фрунзе – Москва.
1 декабря 1988 года банда Якшиянца из четырех человек (по другим сведениям – из пяти) заманила в г. Орджоникидзе (ныне Владикавказ) в автобус целый класс во главе с учительницей и превратила их в заложников. Террористы потребовали предоставления оружия, несколько миллионов долларов США, самолета ИЛ-76 и экипажа в аэропорту Минеральные Воды для вылета за рубеж. Требования были удовлетворены, школьники не пострадали, террористы улетели в Израиль и там сдались властям. Впоследствии все бандиты и авиалайнер были возвращены советской стороне. Инцидент под Ленинградом все же стал уроком, и наученные горьким опытом высокие руководители теперь ставили на первое место жизнь пассажиров.
С 1954 по 1991 год в СССР более 70 раз предпринимались попытки захвата воздушных лайнеров, и лишь некоторые из них увенчались успехом. В этой необъявленной войне погибли свыше 100 заложников и примерно столько же получили увечья и ранения.
Пожалуй, самая массовая гибель произошла 17 мая 1973 г. Террорист Рзаев захватил самолет ТУ-104, следовавший по маршруту Москва – Челябинск – Новосибирск – Иркутск – Чита. Он потребовал лететь в Китай. На высоте 6500 м сопровождавший самолет милиционер Ежиков выстрелил в спину угонщика, но тот успел привести в действие взрывное устройство. Самолет разрушился в воздухе, погибли все – 81 человек.