Темноволосый малыш, названный Личо Джелли, появился на свет в 1919 году на севере Италии. Небольшой заштатный городок Пистоя, расположенный в 50 километрах от Флоренции, насчитывал всего 30 тысяч жителей и ничем не выделялся. Но был в истории этого тосканского городка момент, который в дальнейшем круто изменил судьбу не только самой Пистои, но и целой Италии: именно здесь возникла первая в истории страны масонская ложа. Но что об этом мог знать мальчишка, чье детство пришлось на тяжелое послевоенное время и который радовался тощей пицце и корнишонам? Об этом времени Джелли говорить не любил, как, впрочем, и о школьных годах. По воспоминаниям сверстников, он учился из рук вон плохо, а однажды за грубость по отношению к учителю был временно исключен из школы. На выпускном балу 18-летний юноша красовался в черной рубашке, моду на которые завел Муссолини.
Поклонник дуче завербовался в корпус итальянских фашистов-добровольцев и участвовал в боевых действиях в Испании. Особого героизма Джелли не проявил, зато опубликовал книжицу впечатлений о войне под броским названием «Огонь!.. Легионерская хроника антибольшевистского восстания в Испании». Вскоре молодой фашист получил офицерское звание и продолжил военную карьеру в Албании и Югославии, где армия Муссолини вела затяжные и бесполезные войны. Личо быстро продвигался по службе. Характерно, что люди, знавшие его в те годы, вспоминают о нем по-разному. Одни говорят о его непомерной жестокости по отношению к участникам итальянского Сопротивления, о расправах над патриотами, другие – о том, что Джелли, наоборот, помогал партизанам, стремился найти подход к американцам.
Но остается фактом, что Вторую мировую Личо начал не желторотым птенцом, а эсэсовцем в элитной немецкой дивизии «Герман Геринг», где числился на хорошем счету. В 1944 году он впервые успешно блеснул на ниве разбоя, ставшей позже основной сферой его деятельности, только уже в международном масштабе. Спецслужбы Италии включили Джелли в состав гангстерской команды, захватившей в Белграде золотой запас югославского Центробанка. В Югославии Личо «взял» за раз 6 тонн золотых слитков и около 2 тонн старинных монет. Поняв, что война приближается к концу, он «перелицевался» из матерого эсэсовца и бандита в борца против фашистов. С этого момента в его биографии возникают «белые пятна».
В октябре 1944 года Джелли пошел на сотрудничество с контрразведкой 5-й армии США и прибыл в родной город с документами, которые свидетельствовали о его «героизме» в Сопротивлении. Но в «новый образ» Личо мало поверили, и он вынужден был прятаться от мести партизан то в глуши Северной Италии, то на Сардинии, а потом и вовсе исчезнуть с горизонта. Бывший фашистский офицер обосновывался в Аргентине, где присоединился к сторонникам будущего диктатора Перона. Однако масштаб Латинской Америки не соответствовал честолюбивым планам Джелли, и он без устали летал через Атлантический океан и обратно, распределяя свое внимание между посещениями Нового Света и ряда латиноамериканских стран, особенно тех, чьи правительства любезно предоставляли приют «несчастным беженцам» Третьего рейха.
Одновременно Джелли продолжал с упоением предаваться своему хобби еще с времен войны – собирать досье, точнее, самый подробный компромат на весь мир. Он не был намерен публиковать его в прессе и тем более не думал выступать на крошечных экранах бурно развивающегося на Западе телевидения. Личо нашел компромату более «доходное» применение и торговал им оптом и в розницу, дешево и дорого, но всегда разумно и осторожно, выгодно и перспективно. Такая рачительность и предприимчивость способствовали стремительному росту его рейтинга в глазах его новых шефов из ЦРУ. Да и личное благосостояние Джелли прирастает усадьбами в Аргентине, Чили и Парагвае, домами и квартирами в Мексике и Бразилии. В Уругвае, например, Личо купил «скромненькую» фазенду на 50 комнаток и такой участок земли к ней, что был вынужден проложить узкоколейку.
В 1948 году, когда ситуация в Италии «немного успокоилась», он вернулся на родину, где сразу же стал осведомителем итальянских секретных служб. Но вести спокойную жизнь «ветерана Сопротивления» ему не позволил деятельный характер. Личо «с нуля» начал активно заниматься бизнесом: он торговал железом, книгами, матрасами фирм «Пермафлекс» и «Дормире». Считается, что именно на матрасах он серьезно разбогател, провернув сделку с базами НАТО, расположенными в Италии. Мало кто подозревал, что в основе благосостояния новоявленного бизнесмена лежало золото югославских королей, похищенное фашистами и частично прикарманенное им.