50 знаменитых загадок истории XX века

Ракета-носитель «Энергия» также превосходила американские образцы. Суммарная мощность двигателей составляла около 170 миллионов лошадиных сил. Благодаря уникальной конструкции «Энергия» способна выводить на околоземные орбиты более 100 т полезного груза. «Буран» был выведен на орбиту двухступенчатой «Энергией». Но ее конструкция предусматривала добавление еще одной — третьей ступени. В качестве третьей ступени предполагалось использовать разгонные ракетные блоки «Смерч» и «Везувий» с собственной системой управления. Такая трехступенчатая ракета способна вывести на геостационарную орбиту объекты массой до 18 т, на траекторию полета к Луне — 32 т, к Марсу и Венере — до 28 т. Но и это еще не все: «Энергию» можно использовать для запусков космических аппаратов массой 5–6 т к Юпитеру и Солнцу! Еще одним достижением советских конструкторов стало то, что отдельные ступени ракеты можно было использовать до десяти раз. Неудивительно, что эта ракета-носитель до сих пор считается лучшей в мире.

Первоначально старт «Бурана» был запланирован на 29 октября 1988 года. Но меньше чем за минуту до старта случилась неприятность: не прошло нормальное отведение площадки с приборами. Запуск перенесли на 15 ноября. Второй запуск едва не сорвался из-за погоды: на Байконур надвигался циклон, было передано штормовое предупреждение. Но после совещания было решено все же провести пуск. В шесть часов утра ракета-носитель «Энергия» оторвалась от земли. Полет проходил точно по графику. С земли «Буран» было невозможно разглядеть, но его сопровождали самолеты, с которых велась съемка всех деталей полета — вплоть до отделения ступеней ракеты-носителя. Совершив два витка вокруг Земли, «Буран» начал готовиться к посадке. Самым напряженным был момент, когда из-за образовавшегося при вхождении в атмосферу облака плазмы связь с челноком прервалась на 18 минут. На Земле все затаили дыхание. Но вскоре связь была восстановлена. «Буран» успешно долетел до аэродрома и начал заходить на посадку. И тут наблюдателям пришлось поволноваться: во время посадки корабль совершил неожиданный маневр. Вместо ожидавшегося захода на посадку с юго-востока с левым креном корабль энергично отвернул влево и стал заходить на взлетно-посадочную полосу с северо-восточного направления с креном 45° на правое крыло. Мистики в этом не было: такой вариант был заложен в программу в качестве одного из многих. Правда, вероятность выбора этого варианта составляла всего 3 %. Позже, анализируя посадку «Бурана», специалисты пришли к выводу: автоматизированная система управления выбрала наилучшее решение. Штатной посадке по заложенной программе мешал сильный ветер, и автоматизированная система управления «Бурана» самостоятельно рассчитала новую траекторию. Впрочем, это был не единственный приятный сюрприз. Несмотря на то что в отдельные моменты полета нагрузки оказались выше расчетных, челнок успешно с ними справлялся. И летел он намного лучше, чем от него ожидали после многочисленных испытаний в аэродинамических трубах. А его посадка оказалась настолько мягкой, что тормозные парашюты сработали с небольшой задержкой.

После запуска «Бурана» западные газеты и журналы открыто признали, что Советский Союз опередил США в космической гонке. Сотрудник университета Дж. Вашингтона доктор Джон Логсдон в передаче компании Эй-би-си признал: «СССР имеет теперь возможность выполнять те космические задачи, которые останутся недоступными для США даже тогда, когда вновь начнутся полеты американских космических кораблей многоразового использования. Для того чтобы приступить к выводу на орбиту таких же полезных грузов, на какие рассчитана советская ракета, Соединенным Штатам потребуется от шести до десяти лет».

Дальнейшая история «Бурана», тем не менее, оказалась печальной. Поначалу была составлена программа дальнейшего строительства космических челноков (всего планировалось построить пять кораблей). Проект предусматривал проведение целого ряда беспилотных полетов. Первый из них должен был состояться в конце 1991 года, еще два — в 1993-м и 1994-м. Длительность пребывания «Бурана» в космосе должны были увеличить. И поставить перед ним еще более сложные, чем возвращение на аэродром, задачи. Например, автоматическое сближение и стыковку с орбитальным комплексом «Мир».

Но самое интересное должно было начаться потом. На борту космического челнока с пятого по восьмой полет предусматривалась работа экипажа. Правда, в целях безопасности было решено отправить только двоих летчиков-космонавтов. Примерная дата пилотируемого полета не была названа, но ожидалось, что это событие произойдет не позже 1994–1995 годов.

Однако вскоре стало ясно: программа слишком дорого обходится, поэтому в нее нужно вносить изменения.

Разработчики предложили новый вариант программы будущего полета:

запуск корабля в беспилотном варианте; автоматическая стыковка с ОС «Мир» со стороны модуля «Кристалл»;