500 великих путешествий

   К началу XVIII столетия карта Америки еще зияла белыми пятнами. Никто не знал, как далеко простирается Американский континент к северо-западу и соединяется ли он с Азией. Между тем этот вопрос чрезвычайно интересовал мореплавателей и ученых. Что же касается плавания Семена Дежнева, который, возможно, когда-то прошел проливом между Азией и Америкой, то о нем никто не знал даже в Якутске, не говоря уже о Москве или Европе.   Подтверждение факта существования пролива между Азией и Америкой означало бы для России немалые выгоды. В 1725 г., за несколько недель до смерти, Петр I составил инструкцию для Первой Камчатской экспедиции. Ей предписывалось исследовать землю, «которая идет на норд, и по чаянию (понеже той земли конца не знают) кажется, что та земля – часть Америки. И для того искать, где оная сошлась с Америкою…». Возглавить экспедицию было поручено Витусу Йонассену Берингу (1681–1741), датчанину, состоявшему на русской службе.   27 января 1725 г. Беринг с группой сподвижников отправился из Петербурга к берегам Охотского моря. В конце 1726 г. экспедиция достигла Охотска и в 1728 г. вышла на боте «Святой Гавриил» в плавание, во время которого на карту было положено северо-восточное побережье Азии. Экспедиция получила косвенные подтверждения существования пролива, отделяющего Азию от Америки, но самой Америки мореплаватели в этот раз не увидел и.   Летом 1732 г. из Большерецкого острога на поиски «Большой земли», находящейся, как предполагали, к востоку от устья Анадыря, был отправлен бот «Святой Гавриил» под командой подштурмана Ивана Федорова. Он был тяжело болен и в командование вступил временно, не зная еще, однако, что это станет его последним назначением. В составе команды был опытный мореход Кондратий Мошков, участник плавания Беринга, уже знакомый с морским путем от Камчатки к Чукотскому полуострову. Самому капитан-командору Берингу, проплывавшему в 1728 г. по проливу, названному позже его именем, не удалось осмотреть американский берег. Это, однако, удалось сделать Ивану Федорову.   23 июля 1732 г. «Святой Гавриил», имея на борту 39 человек, вышел из устья реки Большой и 3 августа уже был у Анадырского носа (ныне мыс Чукотский). Отсюда Федоров отправился к тому из островов Диомида, который уже был открыт экспедицией Беринга в 1728 г. После многодневных поисков моряки 17 август а подошли, наконец, к небольшому острову (ныне остров Ратманова), где вступили в переговоры с эскимосами. С северной оконечности острова мореплаватели видели на востоке «Большую землю» – северо-западное побережья Аляски. Судя по карте, составленной уже позже, в 1743 г., М.П. Шпанбергом по журналу Федорова, «Святой Гавриил» подошел сначала к северному берегу полуострова Аляска, затем обогнул его западную оконечность (теперь мыс Принца Уэльского, крайняя западная точка американского материка). Возвращаясь на юг, Федоров открыл недалеко от американского берега, у 65-й параллели, еще один маленький остров (ныне остров Кинг). Данные о виденных им обеих берегах – азиатском и американском – Федоров внес в свой журнал, который уже в следующем году, после смерти тяжелобольного подштурмана, был отослан его соратниками в Охотск, а копия была доставлена в Петербург.   

Последнее открытие Америки