500 великих путешествий

   «Стремление к достижению полюса у меня настолько велико, что, по всей вероятности, я живу только для этого», – писал американец Роберт Пири. Двадцать три года своей жизни отдал он, офицер американского флота, ставший в конце жизни адмиралом, осуществлению этой одной-единственной цели.   Пять раз шел Роберт Пири к вершине планеты и пять раз вынужден был поворачивать обратно. Во время одной из экспедиций он отморозил ноги, 8 пальцев пришлось ампутировать. Но ни этот несчастный случай, ни многочисленные неудачи не смогли сломить упорства путешественника.   На рубеже столетий попытки достичь Северного полюса предпринимались с земли (а точнее, с воды) и воздуха. В 1895 г. Фритьоф Нансен достиг широты 86º14′. Спустя пять лет участники итальянской экспедиции де Абруцци дошли до 86 86;34′. Роберт Пири 21 апреля 1905 г. после 160 дней тяжелейшего похода устанавливает новый рекорд – 87º06′! Но полюс по-прежнему не покорен. И спустя три года Пири снова на севере. Он идет к северной оконечности Земли Гранта на корабле «Рузвельт». Отсюда, с мыса Колумбия, 1 марта 1909 г. его партия – 24 человека, 133 собаки, запряженные в 15 саней, – уходит к полюсу. До цели – 766 километров…   Отряд разделен на шесть групп. Постепенно все лишние отсылаются назад. Остаются пятеро – Пири, четыре эскимоса и негр-врач Мэтью Хенсон. Они идут на пяти упряжках с 40 собаками. 6 апреля 1909 г. полюс достигнут. Спустя 5 месяцев Пири возвращается на Землю Элсмира и отправляет победную телеграмму президенту США Уильяму Тафту: «Звезды и полосы вбиты в полюс!» «Звезды и полосы» – это американский флаг, который Пири водрузил на полюсе.       Пири не знал, что за 5 дней до этого с Шетландских островов ушла другая телеграмма – от американского полярного путешественника Фредерика Кука. В ней он утверждал, что еще 21 апреля 1908 г., то есть почти за год до Пири, он побывал на Северном полюсе вместе с двумя эскимосами…   Экспедиция Кука была организована ничуть не хуже, чем экспедиция Пири, и, может быть, даже более продуманно. В конце зимы 1908 г. во главе отряда из 11 человек Кук уходит на собачьих упряжках на запад, через острова Элсмир и Аксель-Хейберг, где организует промежуточные продовольственные склады. 16 марта 1908 г. вместе с двумя эскимосами на двух нартах, запряженных собаками, Кук выступает в опасный поход. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. На подходе к полюсу один из эскимосов свалился без сил: «Лучше умереть. Дальше идти невозможно». И все же 21 апреля 1908 г. Кук ступил на самую северную точку планеты…   Возвр ащение оказалось еще более тяжелым: путешественники буквально умирали от голода, шли в забытьи, в беспамятстве. В середине июня выяснилось, что дрейфующие льды отнесли их на 185 километров к западу от острова Аксель-Хейберг, где находились продовольственные склады. После длительного перехода через льды маленький отряд наконец добрался до острова Амунд-Рингнес. Здесь зазимовали. Лишь в апреле 1909 г. они достигли эскимосского поселения Эта, где впервые за долгое время встретили людей. Путь от Эты до Упернавика составил еще 700 миль. Отсюда в конце июня Кук отплыл на датском судне в Европу. Об успехе Пири он узнал на банкете в Копенгагене, устроенном в честь покорителя полюса: «Услышав новость, я не почувствовал… ни зависти, ни досады. Я думал лишь о Пири, о долгих и тяжелых годах, и я был рад за него. У меня не было ощущения соперничества. Я верил, что Пири решил в своем походе, кроме тщеславной, и большие научные задачи».   Казалось, Кук и Пири с полным основанием п оделят между собой честь и славу первооткрывателей. Но вместо этого началась настоящая война. Впрочем, исчерпывающих доказательств достижения полюса не смогли представить ни Кук, ни Пири. Кроме того, было установлено, что «полюсные» фотографии, представленные Пири как доказательство его победы, сделаны не на полюсе. Во-вторых, не может не вызывать удивление скорость его передвижения по дрейфующим льдам: несложный расчет показывает, что для того, чтобы успеть за 18 дней достичь полюса и вернуться к мысу Колумбия, Пири должен был проходить по 50 километров в сутки! Это совершенно невероятно. В то же время, анализируя записи Фредерика Кука, исследователи приходят к выводу: в апреле 1908 г. он был если не на самом полюсе, то в непосредственной близости от него.       Споры между сторонниками Пири и Кука не утихают до сих пор. И хотя в наши дни Кук вполне реабилитирован, до сих пор первооткрывателем Северного полюса считается Роберт Пири. Впрочем, это, скорее, уже дань традиции…

Отчаянная попытка Георгия Седова