500 великих путешествий

   19 ноября 1567 г. из перуанского порта Кальяо на двух кораблях вышла на запад экспедиция Альваро Менданьи. Целью ее было открытие новых земель в Южных морях. Подобно Магеллану, Менданья пересек Тихий океан, не встретив ни одного клочка земли. Лишь 15 января 1568 г. у 7º ю. ш. был открыт небольшой коралловый остров (вероятно, из северной группы о-вов Эллис). Менданья двинулся дальше на запад и 7 февраля 1568 г. подошел к большому гористому острову, окруженному барьером из коралловых рифов. Он был населен темнокожими туземцами. Менданья решил, что нашел легендарную страну Офир, откуда получал золото библейский царь Соломон, и назвал открытый им архипелаг Соломоновыми островами.   Исследовав несколько крупных островов архипелага, испанцы в августе 1568 г. взяли курс к берегам Южной Америки. Борясь со встречными ветрами, моряки были вынуждены пересечь экватор и подняться за Северный тропик. Они сильно страдали от голода и цинги. 17 сентября корабли прошли Маршалловы острова, а в январе 1569 г. достигли побережья Мексики. Результаты плавания не произвели большого впечатления на колониальные власти (рассказам моряков, попросту говоря, не поверили), и только спустя 25 лет Менданье удалось снарядить новую экспедицию к Соломоновым островам. 16 июня 1595 г. флотилия из 5 кораблей отплыла от перуанских берегов на запад.       Менданья отправился в рейс тяжело больным, так что руководство экспедицией фактически перешло к его жене Исабель Баррето. Обнаружив по пути несколько островов и атоллов и потеряв во время шторма один корабль, экспедиция 7 сентября подошла к группе вулканических островов. Их природа и жители очень напоминали Соломоновы. Менданья назвал этот архипелаг Санта-Крус (Святого Креста). Сегодня мы знаем, что эти острова находятся приблизительно на 5º восточнее Соломоновых островов, но Менданья так и не смог отыскать свою страну Офир. Начальник экспедиции умер 18 октября 1595 г. В обратный путь флотилию вел опытный кормчий-португалец, которого на испанской службе звали Педро Фернандес де Кирос. Через 2,5 года, 11 декабря 1598 г., Кирос привел два уцелевших корабля экспедиции в Акапулько. Плавание к Соломоновым островам стало настоящим подвигом: испанские корабли преодолели около 17 тысяч миль по абсолютно незнакомым водам и совершили множество географических откры тий. Результаты плаваний Менданьи были засекречены испанскими властями. Эту тайну удалось сохранить на два столетия, так что в конце XVIII в. европейским (а точнее, французским) морякам пришлось открывать Соломоновы острова заново.

У врат Нового Иерусалима

   Во время второй испанской экспедиции к Соломоновым островам Педро Фернандес де Кирос был главным кормчим, а в декабре 1605 г. пришел его черед возглавить флотилию, уходящую на запад. Три корабля под началом Кироса вышли из Кальяо (Перу) с намерением отыскать новые земли в Южных морях. В начале февраля Кирос подошел к островам Туамоту и около трех недель переходил от одного атолла к другому, положив начало открытию этого обширного архипелага. Пройдя далее на запад, Кирос достиг 10º ю. ш., намереваясь отыскать на этой параллели потерянные Соломоновы острова. Несмотря на ропот команды, он упорно продолжал идти на запад. Наконец 7 апреля показался обитаемый островок, как ок азалось – из группы островов Санта-Крус. Испанцы получили здесь все, в чем нуждались: пресную воду, дрова, свежие фрукты и кокосовые орехи. Местный вождь сообщил им, что далее к югу лежит «большая земля». Кирос повел корабли на юг. 27 апреля испанцы действительно увидели землю – остров Эспириту-Санто, один из группы Новых Гебрид. Кирос, правда, этого не знал и решил, что открыл Южный материк. Испанцы торжественно заложили на острове первую колонию – Новый Иерусалим. В гавани Нового Иерусалима корабли простояли пять недель, а на шестую неделю флагманский корабль с Киросом на борту исчез. Позже сам Кирос рассказывал, что штормовой ветер унес его в открытый океан и он не смог вернуться, однако есть версия, что начальник экспедиции тайно ушел от своих товарищей, намереваясь первым сообщить королю об открытии Южного материка и добиться прав на управление им. Есть и третья версия: два других корабля сами ушли от начальника экспедиции, и тот после долгих поисков был вынужден один идти к берег ам Мексики. Как бы то ни было, 23 декабря 1606 г. Кирос прибыл в Акапулько. Расчеты его не оправдались: открытая им земля оказалась не материком, а всего-навсего группой островов. Хотя и достаточно больших…    

Бегство навстречу славе