500 великих путешествий

Страсть к далеким путешествиям родилась в сердце Сэмуэла Уайта Бейкера на Цейлоне, где он прожил долгое время, охотясь и совершая экспедиции в малоисследованные уголки острова. В апреле 1861 г. он, вдохновленный успехами Бертона и Спика, отправился в Африку на поиски истоков Нила. Свои планы Бейкер не обнародовал. «У меня не хватало смелости, – признавался он впоследствии, – заявить гласно о моем намерении, но я твердо решился или разрешить эту трудную задачу, или умереть». В этом опасном путешествии Бейкера сопровождала его жена.

Бейкер знал, что как раз в это время Спик с побережья Восточной Африки отправился на поиски истоков Нила, и решил пойти ему навстречу с севера. Поднявшись вверх по Атбаре – притоку Нила в Восточном Судане, путешественник прошел через Северную Эфиопию к Голубому Нилу и по нему в июле 1862 г. добрался до Хартума. Отсюда в декабре 1862 г. экспедиция отправилась вверх по течению Белого Нила. В селение Гондокоро Бейкер прибыл за две недели до того, как сюда с юга пришли Спик и Грант, уже овеянные славой первооткрывателей истоков Нила. От них Бейкер узнал о существовании другого, еще неизвестного озера, по-видимому, также входящего в систему Нила. Этого озера еще никто из европейцев не видел, Спик с Грантом знали о нем только со слов местного населения. Поняв, что и на его долю еще остался кусочек славы, Бейкер 26 марта 1863 г. выступил из Гондокоро, следуя курсом на восток. В горах Лотуко – северных отрогах Восточно-Африканского плоскогорья – экспедиции пришлось надолго задержаться, пережидая сезон дождей. Только в начале января 1864 г. Бейкер двинулся на юг и в конце месяца вышел к истокам Нила недалеко от порогов Карума. Здесь туземцы указали экспедиции путь к загадочному озеру, о котором говорили Спик и Грант и которое местные жители называли Мвутан-Нзиге. 14 марта 1864 г. путешественники уже стояли на его берегу. «Подобное морю ртути, – рассказывает Бейкер, – далеко внизу лежало огромное водное пространство – безграничная гладь, уходящая на юг и юго-запад, сверкая на полуденном солнце; на западе же, на расстоянии пятидесяти или шестидесяти миль, синие горы вздымались из глубин озера на высоту около 7000 футов над его уровнем».

^{Сэмуэл Бейкер спасается от разъярённого африканского слона}

Новооткрытое озеро Бейкер назвал озером Альберт, в честь мужа королевы Виктории. Экспедиция исследовала его северный берег до впадения реки Виктория-Нил, а затем прошла вверх по Виктории-Нилу, где Бейкер открыл 40-метровый водопад Мерчисона – самый большой на Ниле. В ноябре 1864 г. экспедиция выступила в обратный путь и в феврале следующего года вышла к Бахр-эль-Джебелю. В мае 1865 г. Бейкер был уже в Хартуме.

Книга Бейкера о его путешествии – «Альберт-Ньянза, великий водоем Нила, и исследования истоков Нила», вышедшая в свет в Лондоне в 1866 г., была по достоинству оценена современниками. Главным результатом этого путешествия было, разумеется, открытие озера Альберт. Бейкер не только первым из европейцев побывал на этом озере, но и правильно определил его ключевое положение в системе Верхнего Нила.

Ботаник в стране каннибалов

Предметом научных интересов Георга Августа Швейнфурта являлась ботаника, причем особым образом – ботаника Нильского региона. В свое первое путешествие по Африке с целью исследования ее биологического разнообразия Швейнфурт отправился в 1863 г., за 3 года побывав в Египте, Восточном Судане, на побережье Красного моря и на севере Эфиопии. В 1868 г. Берлинская академия наук отправила Швейнфурта в новую экспедицию, главной целью которой должно было стать ботаническое исследование бассейна Бахр-эль-Газаля.

5 января 1869 г. путешественник отправился из Хартума вверх по Нилу. Путь его лежал в страну азанде (ньям-ньям). Швейнфурт добрался до нее лишь через год, в январе 1870 г. Вышедшие ему навстречу туземцы выглядели довольно угрожающе: в одной руке копье или сабля причудливой формы, в другой руке щит, бедра обмотаны обезьяньими шкурами, волосы заплетены в длинные косы, грудь и лоб украшают шнурки с нанизанными на них зубами убитых врагов… Азанде имели устойчивую репутацию людоедов, и Швейнфурт за время своего недолгого пребывания среди них действительно стал свидетелем фактов каннибализма, хотя рассказы о кровожадности этого народа, несомненно, были преувеличены: в своих записках Швейнфурт характеризует азанде как отважных охотников, искусных кузнецов, гончаров и резчиков по дереву, а также как любителей пения и развлечений.

Идя дальше на юг, Швейнфурт в марте 1870 г. оказался в стране, населенной народом мангбету, где путешественника принял верховный вождь Мунза. В то время племенной союз мангбету находился на вершине своего могущества, и Швейнфурт стал одним из немногих европейцев – свидетелями этого расцвета. Спустя менее десятилетия страна, благосостояние которой основывалось на торговле слоновой костью, медью и продовольствием, была разорена и присоединена к египетской Экваториальной провинции.