500 великих путешествий

Эфиопия овладела сердцем молодого офицера. Булатович жаждал увидеть глубинные районы страны. Начальник санитарного отряда разрешил ему предпринять поездку в центральные и западные провинции Эфиопии. В эту экспедицию Булатович отправился верхом на коне, в сопровождении нескольких слуг. Абиссиния раскрылась перед ним во всем неповторимом многообразии: каменистые пустыни, горы, плодородные плато, глубокие долины рек с пышной растительностью и, наконец, река Баро на крайнем западе страны, несущая свои воды в жаркие низменности Судана… Начав свое путешествие в октябре 1896 г., Булатович завершил его в феврале следующего года. В мае 1897 г. он возвращается в Петербург и в том же году издает свою первую книгу «От Энтото до реки Баро». Написанная на основе путевых дневников, эта книга представляла собой несомненный вклад в географическую науку, тем более что некоторые районы Эфиопии Булатович посетил первым из европейцев.

В январе 1898 г. путешественник возвращается в Абиссинию. Во главе небольшого отряда он отправляется на юго-запад, в область Каффа, где обосновался Уолде-Гиоргис, родственник императора Менелика. Каффа, до недавнего времени полунезависимое княжество, только недавно вошла в состав Эфиопии. До сих пор ни один иностранец, кроме посла иной державы, не имел права вступать в ее пределы. В Европе Каффу называли африканским Тибетом; она была недоступной и таинственной. Булатович первым из европейцев получил возможность проехать всю эту область из конца в конец, свободно передвигаться по ее территории, производить научные наблюдения, собирать естественнонаучные и этнографические коллекции. Все впечатления путешественник аккуратно записывал в путевом дневнике.

Между тем Эфиопия переживала бурный период своей истории. На южных и западных границах страны полыхала война. При дворе императора и в рядах эфиопской армии находилось множество иностранных военных советников – русских и французских. Булатович вошел в их число. Уже знакомый путешественнику Уолде-Гиоргис, командовавший одним из корпусов, предложил Булатовичу должность своего советника и одновременно начальника передового отряда, обязанностью которого были разведка и определение географического положения войск на марше. Эта должность позволяла Булатовичу первым вступать на еще неизвестные территории и получать уникальные сведения. Вместе с тем путешественник подвергался огромной опасности. Однажды он, занятый определением координат с помощью астрономических приборов, оказался в самой гуще внезапно вспыхнувшего боя, в другой раз отделился от армии и заблудился на территории, занятой врагом, а однажды едва не был растоптан слоном. Три с половиной месяца провел Булатович в походе с эфиопскими войсками, пройдя с ними 8 тысяч километров. За это время он пережил больше приключений, чем иной путешественник за целую жизнь. Первым из европейцев Булатович побывал в области Гимирра, населенной народом особой этнической группы. Он стал одним из первых исследователей нилотских племен, обитавших на юго-западе Эфиопии. Путешественник изучал геологию и гидрологию территорий, на которых побывал, собрал ценные этнографические и минералогические коллекции, много фотографировал и непрерывно вел дневник. Он установил, что река Омо – вторая по величине в Эфиопии – не является притоком Нила, и нанес на карту один из основных притоков Белого Нила – реку Собат.

В июле 1898 г. Булатович покидает Эфиопию. Он вернулся в Петербург, овеянный славой и романтическим ореолом. Его записки «С войсками Менелика II», опубликованные в начале 1900 г., стали одной из самых увлекательных книг об Африке, когда-либо написанных на русском языке, и пользовались оглушительным успехом.

Неутомимый путешественник еще дважды сумел побывать в Эфиопии. Но в 1903 г. Булатович оставил военную службу и постригся в монахи. Путь его духовных исканий оказался очень непростым, дело дошло до открытого конфликта с церковными и светскими властями. В 1914 г. Булатович отправился на фронт в качестве полкового священника, весной 1915 г. попал в плен, но с группой товарищей сумел бежать из лагеря военнопленных. О последних годах жизни путешественника известно очень мало. Умер он в 1919 г.

В поисках затерянного города

8 марта 1886 г. перед членами Лондонского Королевского географического общества выступил вернувшийся из путешествия по Южной Африке американец Джиларми Фарини. Он рассказывал о находке в пустыне Калахари полуразрушенного, засыпанного песками города…

^{Африканская деревенька близ пустыни Калахари}