52 Гц (СИ)

Кто такой Ларри, Майкл знал прекрасно. О личной встрече с ним мечтали тысячи, удостаивались ее единицы. Если он обратил на Майкла благожелательный взор — значит, он уже мысленно подсчитал, сколько денег Майкл принесет его студии. Постоянный контракт с «Нью Ривер» означал быструю и прямую дорогу в компанию самых высокооплачиваемых актеров. В сияющую жизнь настоящей звезды.

Майкл никогда не волновался ни перед школьными экзаменами, ни перед пробами. Но перед встречей с Ларри он с трудом находил себе место. Думал — что сказать, как себя вести. Так, чтобы с уважением, но не заискивать. Показать, что ценит выпавший шанс, но с достоинством, без подобострастия. Он ведь тоже кое-что из себя представляет, раз Ларри решил посмотреть на него живьем, да?..

Они встретились в ресторане, в маленьком зале, отгороженном от чужих глаз и ушей. Они с Заком появились минута в минуту. Ларри уже был на месте. Снисходительно кивнул им, но руки не протянул. Раньше Майкл видел его только на фото. Ларри было за шестьдесят, но он хорошо выглядел. Это был спокойный, крупный мужчина с рыхлой шеей, розовой кожей и холодным взглядом. Ровно выбритый, без галстука, в темной рубашке. У него были гладкие светлые волосы, платиновые от седины, и расплывчатые рыжие брови.

— Майкл. Привет, Зак. Садитесь, — разрешил он.

Стол был накрыт на троих. Аппетит у Майкла отшибло напрочь, и когда официант уточнил, что они будут заказывать, он наугад попросил блюдо от шеф-повара: он не мог прочитать в меню ни строчки. Судьба вела-вела его за руку, и наконец привела к последнему рубежу. Дальше — только небо и звезды.

— Я видел твои последние ленты, — сказал Ларри и поднял стакан с виски. — Ты хорошо работаешь.

— Спасибо, — отозвался Майкл.

— Спасибо, что пригласили, — энергично начал Зак, но Ларри оборвал его жестом:

— Помолчи, я хочу поговорить с ним. Майкл. У тебя есть амбиции?

— Думаю, да, — кивнул Майкл.

— «Думаешь» или «да»? — переспросил Ларри, будто ему не понравился этот ответ.

— Да, — твердо сказал Майкл. — Да, есть.

Микроскопическая пауза. Ларри смотрел на него, подняв стакан.

— Хочу сыграть Бонда, — мгновенно сказал Майкл, сообразив, что Ларри не будет переспрашивать и уточнять каждый раз.

— Хорошо, — тот кивнул. — Это хорошая цель. И сколько бы ты хотел за такую роль?

— Пятнадцать миллионов, — наобум сказал Майкл. Это было в несколько раз больше гонорара за его последний фильм, но ведь и речь шла не о рекламном ролике.

— Тебе нравится Виктория Фергюсон? — спросил Ларри.

Майкл вопросительно глянул на Зака, но тот только настороженно подвигал бровями, мол, это тебя спрашивают — ты и отвечай.

— Мы работали вместе, — осторожно сказал Майкл. — Она хорошо справляется.

— Значит, она тебе нравится? — уточнил Ларри, глянув на него поверх стакана.

Майкл помедлил. Он не понимал ни смысла, ни цели этих вопросов, ни того, каких ответов ждет Ларри. Что он должен ответить, да или нет? И какая ему разница, что там с Викторией? Она актриса средних достоинств, играет плоско, как по учебнику, разве что трахается хорошо.

— Она хорошая девочка, — сказал Ларри. — Очень умная.

Зак под столом что есть силы пнул Майкла в лодыжку — и тот вдруг все понял. И что это были за расспросы, и зачем был весь этот разговор. Ларри положил глаз на Викторию. И перебегать ему дорогу было не просто опасно — это было самоубийственно. Майкл буквально почувствовал, как уже вылетает из Голливуда прямым рейсом в забвение — туда же, откуда он взялся, в автомобильную мастерскую, в забытый богом район, в нищету.

— Я не знал, — сказал он, стараясь сохранять непринужденность. Как будто что-то меняло, знал он или не знал!.. — Я все понял. Понял и отвалил.

— Нет, — Ларри отмахнулся от обещания, как от мухи. — Все нормально.

— У меня есть девушка, — настойчиво сказал Майкл. — Фабьен Сорель, я на днях собирался сделать ей предложение.

— Забудь про нее, — спокойно перебил Ларри. — Виктория тебя одобрила. Ты будешь встречаться с ней, и это будет официально.

— Нет, я… — Майкл осекся, когда Зак ткнул его кулаком под ребра, непонимающе посмотрел на агента. — Я не собираюсь с ней встречаться!.. Зачем?

— Ты собираешься, — спокойно сказал Ларри. — Зак введет тебя в курс дела. У меня есть проект для тебя. Контракт на три фильма, для начала.

— Но я… — начал Майкл, и Зак наступил ему на ногу.

— Майки хочет сказать спасибо, — сказал Зак. — С ним не будет проблем, просто ошеломлен. Мы все обсудим, и я вам перезвоню.

— Хорошо, — кивнул Ларри. — Вечером жду новостей.

Майкл пытался переварить предложение, но оно не укладывалась в голове. Ладно, он не был наивным, он видел, как делаются дела. Но его всегда будто берегло что-то. Он добивался успеха честным трудом, он работал, он делал себе имя своими ролями. А что теперь?!

Он молчал, когда они с Заком покинули ресторан. Молчал, когда они сели в машину. Зак долго молчать не умел.

— Майки, ты же все понимаешь, — сказал он таким тоном, будто разговаривал с упрямым ребенком. — Он даст тебе семь миллионов за первый фильм. Не отказывайся.