65 метров (СИ)

— Это не личный разговор, да и не секрет, — проинформировал он так деловито, словно на этой станции у кого-либо был хоть малейший шанс хранить секреты. — Восстановление Макса займет слишком много времени, колония не может ждать так долго. «Фалкону» нужен другой капитан. Но… — он развел руками. — Мы и Макса-то чудом нашли. Я хотел спросить, нет ли у вас случайно кого-нибудь на примете.

Я приподняла брови.

— Капитан для дальнего вылета со спевшейся русскоязычной командой, которая и предыдущего-то не слишком уважала? — уточнила я. — На наемном корабле? Случайно?

— Попробовать стоило, — хмыкнул Ростислав и устало потер шею. — У спонсора ни одной кандидатуры, а вызвать другую команду из отпуска нельзя — восстановительный период после предыдущего вылета еще не закончился, этак можно экипаж вообще угробить. А с Марса вчера сигнал пришел, что запасы уже на исходе, еще немного — и придется техническую воду в рециркулятор для питьевой заливать.

— А почему вы сами не возглавите миссию? — полюбопытствовал Дирк. — Все равно всеми вопросами, которые должен был бы решать капитан, фактически занимаетесь вы.

— А у меня допуска нет, — сверкнул обезоруживающей улыбкой Ростислав.

— А зачем вам допуск? — удивилась я. — Капитан не обязан иметь лицензию пилота, на «Фалконе» их и так два… — я умолкла вовремя, чтобы не озвучить неуместное «а пьют они вообще за четверых».

— К полетам допуска нет, — без задней мысли признался Ростислав и развел руки в стороны, едва не задев Дирка — тот предусмотрительно отклонился назад. — Крупноват для межпланетных вылетов, превышаю допустимую массу на одного члена экипажа и не во всякий эвакуационный лаз прохожу. На кой черт, думаете, кораблю на десять человек еще и специалист по связям с общественностью? Формально я не вхожу в экипаж. И возглавить его не могу, как бы сильно это ни требовалось. Ни одна комиссия не пропустит.

Я замолчала, переваривая эту сентенцию. Дирк — тоже, но ему времени понадобилось гораздо меньше.

— Значит, на «Фалконе-I» вы летели, заранее зная, что можете стать причиной перегрузки шаттла? — не своим голосом уточнил он и как-то весь подобрался.

Но Ростислава слишком занимала проблема миссии к Марсу, чтобы обратить на это внимание.

— Да не стал бы, — равнодушно отмахнулся он. — Я же не первый раз летел на этом шаттле. Мощности двигателей достаточно, чтобы отправить на орбиту еще сто килограмм сверх паспортной грузоподъемности.

— Учту на будущее, — быстро вставила я, потому что на Дирка стало страшно смотреть — словно это он побывал в шаттле, который рисковал не развить нужную скорость и рухнуть в океан.

— На будущее? — моментально уловил главное Ростислав.

Я смущенно пожала плечами.

— Ну, раз уж «Фалкон» пока никуда не летит, я бы с удовольствием арендовала ваш шаттл до тех пор, пока вы не покинете станцию. Если капитан Соколов не будет возражать, конечно же. И, боюсь, мне снова понадобится ваша помощь с пилотированием, потому что… — я опустила взгляд на свои ладони и честно признала: — У меня руки коротковаты для приборной панели «Фалкона-I».

Ростислав понимающе хохотнул — он-то воочию наблюдал, как я силилась дотянуться до особо удаленных кнопок! — и тут же снова посерьезнел.

— Я передам Максу, — пообещал он и поднялся, случайно сдвинув еще два стула — к счастью, пустующих. — И насчет подменного капитана…

— Я дам объявление, — отозвалась я и с облегчением улыбнулась. Что ж, по крайней мере, проблему с шаттлом можно было считать плюс-минус решенной. Капитану Соколову не с чего отказывать в дальнейшей аренде. — Если кто-нибудь откликнется, дам знать.

— Спасибо, — кивнул Ростислав.

Мне показалось, что ему хотелось добавить что-то еще, — но он покосился на Дирка, шутливо козырнул и ушел, ничего не сказав. А я осталась один на один с остывшим кофе, недоеденным круассаном и ворохом нерассортированных встреч.

Глава 10.1. Еде нужна соль, но в меру

Надеяться, что «Фалкон» останется на «Морской ступени» до тех пор, пока не починят «Королевну», было несколько опрометчиво, если не сказать эгоистично. Я проверила список контактов и связалась с тетиной подругой, у которой был грузовой шаттл, но, судя по озвученному ценнику за аренду, с Луны она не вернулась, а свалилась. Вслух я, впрочем, озвучила только обещание подумать. Мало ли, как ситуация будет развиваться дальше? Это сейчас Соколов фактически позволил мне летать на «Фалконе-I» за символическую сумму плюс топливо и обслуживание. Но он может и одуматься.

Я бы одумалась. Причем, вероятно, еще на втором вылете.

Но списки кораблей на длительной стоянке по-прежнему не радовали, альтернатив я не видела, а потому махнула рукой и принялась действовать по заветам самого мудрого из бородатых анекдотов: отправилась «искать пуговицу».

Прим. авт.:

Зарина ссылается на отрывок из спектакля «День радио»: «У нас сейчас две проблемы: Минобороны и пуговица. Пуговицу мы найти можем? Чисто теоретически — можем! А с Минобороны мы сделать ничего не можем. Вывод — надо искать пуговицу!»