67-я параллель

Без четверти десять Ника вышла из квартиры, заперла на шесть оборотов тяжелую дверь, улыбнулась, увидев на стене открытку. Смешной рыжий котенок таращил глазенки среди цветов – и призыв нести в мир доброту. Ника бодро сбежала по ступенькам. Итак, блогер Василий Ершов и официантка из "Параллели" по имени Алина, стройная русоволосая девушка среднего роста. Не исключено, что информацию о большом наплыве посетителей таинственному телефонному хулигану сбрасывала именно она. И очень может быть, что тот, кто звонит в "Параллель", как-то связан с Ершовым – блогер уже не в первый раз "случайно оказывается поблизости" именно когда из здания спешно выводят людей и ожидают саперов… Кажется, пазл начинает складываться!

Задуло бодрящим ветерком – что поделаешь, Север – он и летом Север! Вероника застегнула воротник ветровки на кнопку, прикрыв шею – простуда ей была ни к чему! – и ускорила шаг. Театр, закрытый на время отпуска труппы; неброская вывеска магазина одежды "Берлога", бигборд "SPA в Воркуте!", блестящие окна библиотеки через дорогу, запах горячего асфальта, который укатывает небольшой, но серьезный каток там, где площадь переходит в улицу…

Ника бодрым шагом миновала громаду Дворца детского творчества; бывший Дом быта, о котором Наум рассказывал головокружительные "охотничьи истории", кинотеатр "Каскад". И без двух минут десять уже взбежала на крыльцо главной городской гостиницы. Семь этажей!.. На первом расположились магазины и точки общепита… Вывеску "Кофейня" она увидела сразу же. И решительно толкнула дверь. "Точность – вежливость королей! И журналистов – тоже".

*

Он сидел за столиком у окна, неторопливо потягивая кофе из толстостенной чашки. Ника никогда не видела Сергея Ошкокова, но сразу догадалась, что это именно он.

Невысокий, с густыми черными волосами до плеч и характерными чертами смуглого скуластого лица. Черные раскосые глаза смотрят пристально и как будто видят все насквозь. Глухой черный костюм, такая же водолазка. На лице не читалось никаких эмоций, но бесстрастным или пофигистом он не выглядел. Ника вспомнила, как характеризовал менталитет коренных жителей Заполярья Наум: "Тут все бурлит, – одна рука ложится на грудь, – тут все молчит", – вторая рука прикрывает рот. Северяне лучше управляют своими эмоциями и не выплескивают их по любому поводу. Особенно коренные жители…

"Пожалуй, имя Сего ему больше подходит, чем отечественный аналог, – Ника направилась к столику бизнесмена. В зале аппетитно пахло свежей выпечкой и кофе; мимо прошли с подносом, на котором дымились яичница с розовыми кругляшами колбасы и румяные сырники. Вдохнув их аромат, Орлова ощутила приступ голода; на квартире она не успела позавтракать, только выпила кофе.

Ошкоков повернул голову и тут же встал, чтобы отодвинуть стул для Ники. И ей показалось, что его взгляд пронизал ее от макушки до пят. "Брр, он что, человек-рентген, или в их роду были шаманы?"

– Госпожа Орлова?

– Да.

– Очень приятно. Сергей Трофимович Ошкоков. Или Сего Трошевич, как вам больше нравится. Вы очень пунктуальны, Вероника Викторовна.

– Здесь трудно опоздать.

– Некоторые все-таки ухитряются, тонкие губы Ошкокова еле заметно дрогнули в улыбке.

Вероника села напротив. К ним тут же устремилась официантка с папочкой меню.

– Очень рекомендую сегодня попробовать нашу шакшуку, – прощебетала девушка.

– Если у вас сегодня запланированы еще какие-то встречи, лучше не надо, – тихо сказал Сергей Трофимович, – в состав блюда входит чеснок… Советую лучше выбрать английский завтрак или яичницу по-деревенски. А на десерт – "Картошку", "Ёжика", или пончики в глазури. Кухня тут хорошая.

Ника заказала яичницу, кофе и "Картошку". Ошкоков – еще одну порцию эспрессо и пончики.

– У нас тут можно не беспокоиться о диетах, – сказал он, – видимо, в Воркуте какой-то особенный микроклимат: избыточным весом практически никто не страдает, хотя и едят сытно. Осмотритесь на улицах: ни одного тучника не увидите.

– Это хорошо, – улыбнулась Вероника, – может, и я тут подправлю фигуру…

– Мне кажется, у вас нет проблем с фигурой, – ответил бизнесмен.

– Спасибо, – у Ники сразу улучшилось настроение. После зимы хамоватый коллега Иван из спортивного отдела как-то в курилке пропел ей вслед: "Как провожают пароходы…", и Ника тут же отбрила "шутника" хлесткой фразой. Но вечером посмотрела в зеркало в ванной; встала на весы – и, удрученно вздохнув, записалась на дополнительные тренировки в "Бьюти Терре", а закупая продукты, стала обращать внимание на калорийность и пометки "Фит" на упаковках, а число любимых слоеных пирожков сократила. А Сергей Трофимович одной фразой вернул ей хорошее настроение. Прав был Наум: северяне действительно тактичные люди.

Им принесли заказ. Когда официантка отошла, Ошкоков спросил:

– Итак, вы, наверное, уже знаете, что у меня за проблема?

– Да, – кивнула Вероника, нарезая яичницу, сдобренную ломтиками картофеля и аппетитной розовой колбасой.