6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Встречаете меня? – Жоа была явно удивлена и его появлением и его словами. – А как вы узнали, что я здесь?

- Шериф сказал. Я был у него, когда он связался с Джарглесом. Тамошний шериф сообщил, что ты направилась домой через лес. Я взял лошадь и отправился искать тебя.

- Зачем?

От охватившей его злости Нил судорожно сжал кулаки и мысленно досчитал до десяти, пытаясь успокоиться.

- Жоа, вы хоть понимаете, какой опасности подвергли себя этим глупым поступком? – с опасной мягкостью поинтересовался он.

- Каким поступком? – от ее искреннего недоумения ему захотелось взвыть волком.

- Отправившись верхом ночью через лес, разумеется! – не выдержав, взъярился Нил. – Да еще и в снегопад! Вы что не знаете, что в снегопад по лесу нельзя передвигаться?!

- Не кричите на меня, – холодно заметила девушка. – У меня отличный слух.

- Не кричать?!! – подъехав вплотную, Нил схватил ее за плечи и несколько раз сильно встряхнул. – Да я тебя выпорю!

- Отпустите меня немедленно! – Жоа принялась вырываться.

«Черт, кажется, я испугал ее. Вот черт!»

- Хорошо-хорошо. Успокойтесь, – Нил разжал ладони и заглянул ей в лицо.

«Лицо, которое я мог бы никогда больше не увидеть. Что же ты делаешь со мной, огненная фея? Ты даже не подозреваешь, как дорого могло обойтись тебе твое безрассудство».

- Кто вам дал право так со мной разговаривать и вести себя подобным образом? – совсем уже ледяным тоном осведомилась девушка, нахмурив брови. – Может быть, мой поступок и плох, но это не ваше дело! Я в состоянии о себе позаботиться, мистер Лэганн. Я забочусь о себе много лет и, как видите, до сих пор жива!

- Жоа, вы же плохо знаете лес. Начинается снег. Скоро нельзя будет передвигаться, потому что есть риск потерять тропу и заблудиться. Или вы намеренно хотите погибнуть?

- Нет, – голос девушки немного смягчился. – Вы правы, я недооценила опасность. Но мне так хотелось домой. Я просто больше не могла ждать.

Снег усилился. Нил взглянул в небо и нахмурился.

- Вынужден вас разочаровать, но в город мы сегодня не попадем. До него часа четыре пути, а уже через полчаса мы не сможем двигаться.

- И что же делать? – в голосе Жоа наконец-то прозвучал испуг. – Мы же не можем ночевать здесь.

- Вообще-то стоило бы оставить вас здесь, – строго заявил Нил, но тут же смягчился. – Здесь поблизости есть охотничий домик. Их много в лесу. Переночуем там, а утром, если снег закончится, вернемся в город.

- А если не закончится?

- Тогда будем ждать, пока он не закончится! – отрезал Нил.

- Это невозможно, – смутилась девушка. – Мы не можем провести столько времени наедине. Это неприлично, – едва слышно закончила она.

- Вот об этом и надо было думать, когда вы отправлялись в столь рискованное путешествие! К сожалению, другого выхода у нас нет, Жоа. И вам придется смириться с моим обществом на сегодняшнюю ночь и все то время, что понадобится нам, чтобы добраться до города. Я обещаю, что позабочусь о вас и не причиню вам вреда.

- Я знаю, – пробормотала Жоа, отводя взгляд.

От этих коротких слов стало теплее на сердце. Снег пошел хлопьями, заметая дорогу. Нил с беспокойством взглянул в небо.

- Нам лучше поторопиться. Следуйте за мной и не отставайте.

Домик был небольшой, но очень уютный. В центре единственной комнаты стоял небольшой круглый стол, в углу небольшой шкаф для припасов, а в противоположном углу низенький лежак, накрытый выделанной медвежьей шкурой. У самого входа притулилась небольшая печка, возле которой аккуратной стопкой покоились дрова. Жоа с удовольствием вдохнула запах свежей древесины. Пока Нил устраивал на ночь лошадей, она быстренько растопила печь и поставила кипятиться чайник.

«Горячий чай – это все, что сейчас надо!»

Комната быстро согревалась. Жоа устало потянулась и прилегла на лежак.

«М-м… Как здорово. Как же я устала».

Глаза закрылись само собой, и спустя мгновение она уже крепко спала.

Снег валил такой густой, что в трех шагах ничего не было видно.

«Вовремя успели! Еще бы чуть-чуть и точно заплутали бы! Ах, Жоа-Жоа… Безрассудство тебе имя!»

Устроив лошадей в загоне и дав им корма, Нил поспешил в дом. Ввалившись внутрь, он быстро захлопнул дверь и сбросил полушубок и шапку. В комнате было тепло. В печке весело потрескивали дрова, закипал чайник. Жоа лежала на лежаке, уютно подвернув руки под голову, и крепко спала. Присев на корточки Нил с нежностью рассматривал тонкие черты.

«Милая моя девочка… Вернее, пока не моя. Но скоро будешь моей».

Поднявшись, он открыл шкаф и принялся осматривать запасы: сухари, чай, небольшой горшочек меда, немного какой-то крупы.

«Вполне достаточно, чтобы выжить до утра. А там, глядишь, и выберемся!»

Повеселев, Нил принялся готовить ужин.