6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

«Черт, а ведь если накрыло не всех, тогда мне конец!» – мелькнула где-то на самом дне сознания странная мысль, но он продолжал ползти, каждую секунду ожидая, что раздастся выстрел и… Но выстрела не было.

Добравшись до защитного вала, он остановился на мгновение, а затем взобрался на него и заглянул в окоп. От увиденного его желудок болезненно сжался, а тошнота удушливым комком подкатила к горлу. Окоп оказался сравнительно небольшим, но на всей его протяженности на дне валялись мертвые тела, изуродованные осколками гранат и пулями. Местами кровь еще сочилась из рваных ран и густыми каплями падала в жидкую грязь. Нил отвернулся, чтобы не видеть этого. От резкого движения раскисшая земля заскользила под его ногами. Он взмахнул рукой, пытаясь восстановить равновесие, но не удержался и, скатившись вниз, рухнул на одно из окровавленных тел. Вскочив на ноги, Нил подхватил винтовку и попятился назад. И в это мгновение позади него раздался знакомый тихий щелчок. Инстинкт сработал безупречно. Нил резко обернулся, почти бессознательно заученным движением вскидывая оружие, и уткнулся взглядом в дуло армейской винтовки, смотрящее на него своим немигающим черным зрачком. Буквально в нескольких шагах от него стоял немецкий солдат. Он был ранен в грудь, и было очевидно, что часы его сочтены. Кровь уже пропитала форму, отчего та казалась теперь черной. Солдат стоял, тяжело опираясь локтем о стену окопа, и с видимым трудом удерживал винтовку. Судя по всему, он был единственным, кто остался в живых, и понимал, что проиграл, но намеревался уйти из этой жизни, прихватив с собой еще хотя бы одного врага. Нил отчетливо увидел это в его глазах. В них не было ненависти, а только боль, непонимание и бесконечная усталость. И где-то на самом дне зрачков уже таилась тень подступающей смерти. Какое-то застывшее в вечности мгновение они просто смотрели друг другу в глаза, а затем Нил, словно во сне, увидел, как напряжение сковало черты его врага, как дрогнул его палец, лежавший на курке. Выстрела он не услышал. Просто тот вдруг странно дернулся, выронив оружие, и грузно осел на землю. Нил медленно опустил свою винтовку, с удивлением глядя на тонкий дымок, вырвавшийся из ствола и мгновенно растаявший в воздухе, а затем снова перевел ошеломленный взгляд на только что убитого им человека и внезапно расхохотался. Он смеялся и смеялся. Дико. Безудержно. А по его лицу катились слезы. Он чувствовал их соленый привкус на губах, но не мог остановиться. Вдруг он ощутил позади чье-то присутствие и с трудом обернулся, встретившись взглядом с непроницаемыми черными глазами Креста и ошалело-удивленными – Штопора. Вслед за ними стали подтягиваться остальные, а он все продолжал смеяться, захлебываясь смехом и рыданиями.

- Что здесь происходит?! – донесся до него откуда-то издалека визгливый голос сержанта. Сквозь пелену слез, застилающую глаза, Нил смутно различил его тощую фигуру и злобную физиономию. – Какого черта?! – завопил Девуазье, подходя к нему. – Немедленно прекратить!!!

Но Нил не мог остановиться, как ни старался.

- Ты спятил?!! – яростно завопил тот, в маленьких водянистых глазах вспыхнули искры мстительной злобы. – Тем хуже для тебя!!!

Он скинул с плеча винтовку. Нил видел все его действия и отчетливо осознавал, что сейчас произойдет – голова была пугающе ясной и пустой. Но он не сделал ни единого движения и продолжал хохотать. Пробормотав какое-то проклятие, Девуазье прицелился ему в грудь и уже хотел было спустить курок, как внезапно кто-то резко ударил по стволу винтовки, отбросив его вверх. Пуля умчалась в небо.

- Кто…

Резко обернувшись, он встретился взглядом с горящими черными глазами и моментально забыл, что хотел сказать.

- Только посмей, – едва слышно процедил Крест, черная пустота осветилась на мгновение зловещим огнем и тут же снова погасла.

Девуазье стало не по себе, и он медленно опустил винтовку.

- Да он же спятил, – опомнившись, пробормотал сержант. – Он – сумасшедший, а значит, опасен. У нас нет времени нянчиться с идиотами.

Крест ничего не ответил, а молча прошел мимо и направился к Нилу. Остановившись перед ним, он поднял руку и точно рассчитанным резким движением ударил того по щеке. Удар оказался настолько силен, что голова Нила мотнулась в сторону, словно у тряпичной куклы, но это подействовало. Молодой человек замолчал и, пошатнувшись, опустился на колени.

- Только и всего, – обронил Крест, проходя мимо сержанта, вскидывая винтовку на плечо.

- Чёй-то с ним? – удивленно пробормотал наблюдавший за этой сценой Штопор, когда Крест подошел ближе. – Вроде все нормально было и вдруг – на тебе.

Крест остановился и, холодно взглянув на него, слегка прищурился.

- Штопор, ты когда-нибудь видел глаза человека в тот момент, когда ты его убиваешь? Убиваешь не из-за укрытия, а вот так, глядя ему в лицо? И не потому, что он сделал тебе что-то плохое или ты его ненавидишь, а просто так. Потому что так надо.

- Ну… Нет.