7 Заклинатели (СИ)

- Так, - болтал водитель хора, - Так, так. Мы зачахнем с голоду. У нас есть - и это все - котелок, сумка овсянки нам и голубям, мешочек бобов, пучок сушеных трав, несколько дряблых свекол, с прошлого года не съеденных, а также бочонок кислой капусты, чтобы мы не загнулись от кровоизлияний и не лишились зубов при таком-то корме! Все это в самом большом мешке. Ага, яблоки! - он сунул руку в стружку и извлек, вертя, большой темно-красный плод; оно было не совсем круглым, казалось ограненным с низу, быть может, лепным. - Это не рабы накидали - они такое сами съедят. Это кто-то для нас спрятал! И еще мех с водой.

- Панкратий, наверное, - как-то безучастно произнес Филипп, - Пикси, ты меня убедил. К делу.

- Прелестно! Шванк, тут живут душевные тетушки.

- Насколько душевные?

- А вот сейчас и увидим.

За кольцом земель разврата простерлись птичники вперемешку с гусиными прудами, парники, огороды и компостные кучи. Эту местность, плоскую, как болотце, пересекали узенькие ручейки, и их отводили к огородам. Здесь воняло, а дорога из пыльной сделалась чуточку влажной. Куры и гуси паслись на свободе и довольно орали. Утки спали на воде.

Филипп отнял у Шванка ненужную плеть и стал стегать себя по шее и плечам, на вид болезненно.

- Ничего. На самом деле я отгоняю мух.

- Каемся громко. Ты, Шванк, тоже!

-О, мы бедные, несчастные грешники!

Тяжесть плоти угнетает нас,

Разложение крови, бурое,

Цвета наших одежд,

Ввергло нас в бесконечный позор!

В палящий срам!

Пожалейте нас, люди добрые!

Пожалейте, а мы за вас помолимся -

Чтобы не съела вас лихорадка

В этом болотистом месте,

Чтоб не покрыли вас язвы и струпья,

Как они покрывают нашу нечестивую плоть!

Две крестьянки, по виду мать и дочь, стояли у плетня. Увидев процессию, они отлучились в дом и принесли - закрытый кувшин, мешочек и узелок в тряпке, запачканной жиром. Мать сунула все это Пиктору и прошептала на ушко:

- Только беды и поветрие на нас не насылайте, бедные странники! Не будите болотный мор, прошу вас!

- Что Вы, хозяйка!

И Шванк запел таинственно, как виола:

- Да будет благословение этому дому!

Пусть все будут здоровы,

Пусть зреют ваши плоды,

Будет чиста вода.

Дочери и внучки этого дома

Да станут плодовитее их кур!

Внуки и сыновья -

Доблестнее их гусей!

Плодитесь и будьте здоровы!

Развернувшись, певец видел: крестьянки, все так же опираясь на плетень, машут кающимся платочками...

Тут дорога повернула, расширилась и снова стала пылить. У столба, помеченного четырьмя ликами по сторонам света, Шванк разобрал поклажу.

- Это яйца, штук шесть - в корзину. Кислое молоко. Выпьем сейчас?

- Ну да. Не тащить же его.

Выпили, сделав сначала возлияние Четвероликому. Никто уж не помнил ни имени его, ни истории, если она была - но у подножия идола со всех четырех сторон были вкопаны каменные плитки с углублениями, вроде блюдечек.

- А это - о боги! - это хлеб и гусиный полоток! В мешок их, быстро.

- Н-да, поселянки и не знали, чего только не едят жрецы.

- Так пожертвуем это столбу?

- Не кощунствуй, ушастый нетопырь!

...

- Филипп, - пригляделся Пиктор, - Мы едем на новое кладбище? Тогда налево.

- Нет, на старое.

Дорога к старому кладбищу давно заросла. Когда умирают и те, кто помнит покойных, кладбище закрывают, а пути к нему оставляют во владение духов места. Здешние вырастили сухой лужок с короткой травою, где змеям было бы неудобно. Мула тронули, он пошел вперед. Путники, на всякий случай обмотав ноги тряпками, пошли за ним.

- Лесистый холм у горизонта - упокоище епископов. Река - за ним. Нам нужен ближний ельник.

В этом ельнике, у самой его границы, стояло сооружение, сделанное очень древним способом - так когда-то хоронили покойников на земле, сберегая их от поглощения. Стены его выстроены из вертикальных кольев, крыша, то ли коническая, то ли двускатная, покрыта дерном и усыпана рыжей хвоей. Именно здесь ожидали смерти самые благочестивые. На лугу все трое то и дело начинали судорожно хихикать, а здесь - как будто их кто тряпками заткнул.

Внутри было только место для очага и алтарный камень. Из круглого отверстия над очагом лился серый свет.

Богиню вынули из корзины, обмахнули и поставили на алтарь. Мула распрягли и выпустили. Он отправился прямиком на лужок.

- Эй, Вечерок! - позвал Филипп. Мул вернулся к нему и топнул. Жрец вынул из рукава какой-то плоский кусочек, дал ему и потрепал по морде. Вечерок сжевал подношение, послушал, какой он умница, и ушел щипать травку.

***

Свита возвратилась к своей богине.

- О, смерть, приятельница всех шутов! - изрек Филипп, - Когда ты видишь всех нас, каждый чувствует, что взгляд твой направлен только на него, и он против воли стремится к тебе! Начнемте, друзья!

Филипп опустился у очага и сел на скрещенные ноги. Он направил взгляд в львиные глазки, напрягся и перестал моргать. Двое повторили его движение, не слишком точно: Шванк присел на пятки чуть справа, а Пикси сел на корточки слева, оперся о стену и плотно обнял колени. Но моргать перестали все.