77 бантиков на одной голове

Элис дала почитать письмо маме, но хитрость не удалась. Мама продолжала упорствовать, пока однажды, недели через две, папа ни позвал их на дачу. Они решили, что мама останется дома, а Элис с папой пойдут и проверят смородину.

Никогда ещё дорога не казалась такой длинной. Когда показался любимый маленький домик, Элис галопом промчалась сквозь кусты смородины, сбила с ветвей тлю, потерявшую бдительность, и поскакала в глубину сада. В это время папа втащил раскладушку в единственную комнату, которая служила и спальной и гостиной, и столовой, и установил её у одной из стен.

- Можешь погулять, я отдохну немного, - сказал он, отворачиваясь к стене.

Уговаривать не пришлось. Элис помчалась по знакомой тропинке в лес.

Когда до крыльца Кикириллы оставалось метров пять, дверь дома неожиданно распахнулась. Но появилась не Кикирилла, на порог размашистым шагом вышел Кедр. Вид у него был явно недовольный. Но, увидев Элис, он расцвел.

- Куда вы запропали! Заходите, заходите! А впрочем, заходить необязательно. - Кедр отвернулся и вытащил из-за дверей упирающегося Вьюна. Вы случайно не знаете, где сейчас Кикирилла? - спросил он у Элис.

Элис не знала.

- Твое счастье, что не знает, - схватил он за шиворот Вьюна. - Давай тряси свои паршивые книжонки, подлая твоя душа.

Вьюн вздернулся, на его побледневшем лице проступили капли пота.

- Я, я, я... Да у меня медаль за заслуги... - нервно заморгал он, его усы штопором взметнулись ввысь. - Вы гнусно обзываетесь!

- Да мне для тебя даже таких слов жалко! - сквозь зубы презрительно заскрипел Кедр. - Представляешь, что он натворил? Он продал наш золотой корень!

- Как продал? - удивилась Элис. - Разве возможно его продать?

- Отвечаю - невозможно!!! А этот негодяй умудрился продать. В старом городе...

Кедр тяжело вздохнул и сплюнул в сторону. Побагровев от ярости, он схватил Вьюна за грудки и затряс. Казалось, он приложил всю свою богатырскую силу и Вьюну пришел конец... Но вдруг Кедр жалобно всхлипнул и простонал:

- Миленький, хорошенький, ты хоть вспомни, где он расцвел...

Вьюн сполз на ступень, но та прогнулась и отшвырнула седока. Перевернувшись в воздухе, Вьюн плашмя шлепнулся на землю. Еще бы немного и он опустился бы в кресло, но кресло предусмотрительно отодвинулось в сторону.

Вьюн жалобно застонал, и дрожащими руками стал перелистывать станицы своего блокнота. Он стал тыкать пальцем, с обгрызенным ногтем, в исписанный листочек.

- Вот сюда, сюда, записал, а теперь этого листочка нет. Кто-то поглумился над моей рукописью, истерзал мою собеседницу.

Вьюн уткнулся лицом в замаранные чернилами листы, и зарыдал. По краям обложки потекли фиолетовые струйки. На лбу отпечаталась буква х, в виде креста.

- Я никому не рассказывал, где он расцвел... - стонал Вьюн. - Но покупатель был такой вежливый, такой почтительный, он так внимательно меня слушал...

- Зачем тебя понесло в город? - цыкнул на Вьюна Кедр.

- Так ведь, за Желми пошел.

- Тебя кто просил?

- Так ведь, душа...

- Еще раз скажешь о душе, разорву на части, - серьезно пообещал Кедр.

- Во, во, - насупился Вьюн, - вам бы лишь бы разорвать, да гадом оскорбить. А тот слушал, внимательно слушал, хорошие слова говорил. Он мне Вьюн могучий, а вы - Вьюн ползучий

- Всех нас за красивое словцо продал...

- А Кикирилла знает? - спросила Элис.

Кедр отрицательно покачал головой.

- Даже не представляю, как ей об этом сказать...

- Я должна была это предвидеть.

Голос заставил всех вздрогнуть. За разговорами никто не заметил, как подошла Кикирилла. Она невольно подслушала, но сейчас тонкости этикета мало кого волновали - случилось страшное...

Кикирилла насупилась и вдруг просто, по детски заплакала.

- Я хочу к прабабушке! - утирая кулаком слезы, всхлипывала она. - Я не хочу быть хозяйкой леса, не надо мне короны.

- Ну, ну, - Кедр присел на ступень и ласково склонил голову девочки к себе на плечо. Он вытащил из своего дупла платочек, вышитый яркими цветами и вытер слезы правнучке Кикиморы болотной.

- Провидение не могло ошибиться, выбрав тебя хозяйкой. Хотя я согласен, такие повороты не по плечу даже старожилам тайги. Но ты же справляешься! Все, что в жизни делается, кому-то необходимо.

- Не хочу! - в голос разрыдалась Кикирилла. - Я маленькая девочка, меня никто не боится и не слушается.

- Может это главное, - тихо сказал Кедр, и попытался сам поверить в свои слова. - Ну, поплакала? Теперь давай что-то решать.

Кикирилла вздохнула, вытерла платком остатки слез и улыбнулась.

- Ты действительно не помнишь, в каком месте расцвел Корень? - обратилась она к Вьюну.

Вьюн нервно заморгал.

Да тот тип словно ластиком прошелся по моей памяти. Вот, - Вьюн затряс блокнотиком, - и страницу вырвал, а я все зарисовал. Аккуратно так...

В аккуратности Вьюна никто не сомневался.

- Разумеется, надо снаряжать экспедицию в город. Что-нибудь слышно от Желми? - спросил Кедр у Кикириллы. - Отправить - то некого...