77eb4cbcc6db2c1290fdfa6123ec7259

верхнем этаже, казалось, опирались на эркер, а крышу украшала простая деревянная

резьба.

Построенный в 1875 году, дом был простым и скучным, в нем недоставало обаяния и

деталей эпохи, чтобы обеспечить защиту местных историков.

Поток машин перед ним постоянно напоминал, что центр Санта Терезы находится всего в

двух кварталах. Через несколько лет дом, возможно, будет продан и закончит свои дни в

качестве магазина подержанной мебели или крошечного семейного предприятия.

В конце концов здание снесут, и участок будет продан под коммерческую застройку. Я

думаю, что каждый винтажный домик не сумеет избежать разрушительного чугунного

шара, и скоро наступит день, когда история простого человека будет полностью стерта.

Особняки богачей останутся на своих местах, самые громоздкие из них переделают в

музеи, художественные академии и благотворительные фонды. Дома среднего класса, как

этот, вряд ли доживут до следующего столетия.

В настоящий момент дом был цел. Передний двор был ухожен, дом недавно выкрашен.

Из прошлого мне было известно о просторном заднем дворе, выложенном кирпичом

патио, жаровне для барбекю и фруктовом саде.

Я нажала на кнопку звонка. Резкий звук отозвался эхом в доме. Питер Шекелфорд, “Шек”

и его жена , Банди, были близкими друзьями Микки задолго до того, как мы

познакомились. Это был второй брак для обоих, Шек был разведен, а Банди была вдовой.

Шек усыновил ее четверых детей и растил как своих собственных. В те дни мы

развлекались часто и просто: пицца, ужин вскладчину, барбекю на заднем дворе, одноразовая посуда и бутылки, принесенные гостями.

Там обычно присутствовали младенцы в памперсах и малыши, бегающие по газону. Дети

постарше играли в фрисби или носились по двору, как шайка хулиганов. В присутствие

всех родителей дисциплина была демократичной. Любой, оказавшийся поближе к

нарушителю, мог действовать.

В те дни я не была так горда своим бездетным статусом и иногда присматривала за

малышами, пока их родители оттягивались.

Микки и Шек пришли работать в отдел полиции Санта Терезы приблизительно в одно

время и трудились на близком расстоянии. Они никогда не были непосредственно

партнерами, но эти двое, вместе с третьим копом по имени Рой “Лит” Литтенберг, были

известны как три мушкетера. Лит и Шек были членами сборищ в Хонки-Тонк в год

крушения Микки. Я надеялась, что кто-то из них может знать о его местонахождении и

состоянии. Еще мне нужно было подтверждение содержания письма. Я была убеждена, что Микки виноват в избиении, которое привело к смерти Бенни. Я не была уверена, что

буду делать, если окажется, что у него было алиби на ту ночь. Эта мысль заставляла мой

желудок сворачиваться от беспокойства.

Шек открыл дверь через полминуты, хотя ему понадобилось еще десять секунд, чтобы

понять, кто я такая. Задержка дала мне возможность отметить изменения в нем.

Когда я его знала раньше, ему было под сорок. Значит сейчас ему за пятьдесят, и он

прибавил килограммов пятнадцать. Гравитация отметила все места на его лице, которое

теперь определялось серией идущих вниз линий: густые брови над набрякшими веками, обвисшие щеки, кустистые усы и тяжелый рот, изгибающийся вниз, к двойному

подбородку. Его густые волосы цвета соли с перцем были коротко подстрижены, как будто

он все еще подчинялся требованиям департамента полиции.

На нем были шорты, шлепанцы и свободная футболка, обвисший ворот которой открывал

клочок белых волос на груди. Как и Микки, Шек три раза в неделю тренировался в

подъеме тяжестей, и до сих пор в нем чувствовалась сила.

- Привет, Шек. Как дела? - сказала я, когда увидела, что он меня узнал. Я не улыбалась.

Это был официальный визит, и я предполагала, что его чувства ко мне не были теплыми и

дружескими.

Когда он ответил, его тон был на удивление мягким.

- Я всегда думал, что ты появишься.

- Ну, вот и я. Не возражаешь, если я войду?

- Почему бы и нет?

Он отступил, позволяя мне зайти в холл. По сравнению с воспоминаниями, тишина

казалась неестественной.

- Можешь пройти за мной назад. Я не провожу много времени в этой части дома.

Шек закрыл дверь и пошел через холл к кухне.

Даже с первого взгляда было заметно, что половина мебели отсутствовала. В гостиной я

заметила кофейный столик, несколько маленьких столиков и деревянное кресло с прямой

спинкой. Небольшие кружочки на ковровом покрытии отмечали, где раньше стояли диван

и легкие кресла. Встроенные книжные шкафы возле камина были теперь лишены книг.

На их месте двадцать пять-тридцать фотографий в рамках показывали несметное

количество улыбающихся лиц: младенческих, детских и взрослых. В основном это были

студийные портреты, но некоторые были увеличенными изображениями с семейных

сборищ.

- Вы переезжаете?

Он помотал головой.

- Банди умерла шесть месяцев назад. Большая часть мебели все равно была ее. Я разрешил

детям забрать, что они хотели. Для меня вполне достаточно.

- Это они на фотографиях?

- Они и их дети. У нас тринадцать внуков от них четверых.

- Поздравляю.

- Спасибо. Младшая, Джесси, помнишь ее?

- С темными кудряшками?

- Это она. Самая непослушная. Она еще не замужем, но усыновила двух вьетнамских

детей.