78 ферлов (СИ)

- Зачем её покупать? – Эйми закатил глаза, будто его заставляли объяснять элементарные вещи. – Представимся заинтересованными покупателями, наведаемся к нему в гости, начнём переговоры. Тебе нужна не картина, а шифр на ней. Или карта. Или что там. Перерисуем её, и дело с концом.

- А если она зашифрована в мазках? Если нужно быть мастером кисти, чтобы перерисовать такое?

- Тогда и будем думать, что делать дальше. Что ты паникуешь раньше времени?

- На словах всё просто получается, - проворчал Кристофер. – На деле так не бывает. Всегда отыщется тысяча и одна причина, почему твой план не сработает.

- Нет, друг. Это не мои слова простые. Всё очень просто само по себе, а ты драматизируешь.

Кристофер договорился с собой, что не станет обнадёживаться: проще будет смириться с поражением в случае его наступления.

- Господин Окере – замкнутый человек, - спустя дни, которым Кристофер уже потерял счёт, сообщил Эйми. Он поскрёб светлую щетину и щёлкнул пальцами. – Не любит пускать в дом чужих лиц. Предпочитает знакомиться через друзей. Я написал одному из его компаньонов, некоему Амалиусу. Надеюсь, хоть он не страдает человекобоязнью.

- Это называется социофобией.

- А ты не умничай!

Как показало ответное письмо, Амалиус не чуждался встречи с незнакомцами. Вот только у него, видимо, была боязнь приходить вовремя. Объявившись спустя полчаса после назначенного времени, когда любой уважающий себя господин развернётся и гордо зашагает в обратном направлении, перед приятелями предстал невысокого роста человек в зеленовато-бежевом пиджаке и приплюснутой шляпе, фасон которой лет пять как вышел из моды. Амалиусу можно было дать лет тридцать пять, едва ли больше, да и меньше ему как-то не шло. У него оказались узко посаженные серые глаза, придававшие его лицу слегка нелепый вид. Каштановые волосы завивались в кудряшки. Подбородок был совсем крохотным. Округлое лицо носило маску любопытного дружелюбия.

- Вы Эйми и Кристофер! – воскликнул мужчина, опираясь на трость. – Приятно познакомиться! Очень приятно! - Он с живостью пожал им руки. – О, красивый галстук, господин! Всегда любил однотонные. Ещё иногда нравились одноцветные с полосками, двумя или тремя, не больше. А вот горошек ужасен.

Кристофер брезгливо спрятал руки в карман и предоставил улыбчивому приятелю завязать правильный разговор.

Эйми бодренько затараторил, вызвав, по всей видимости, волну уважения у Амалиуса. Говоруны нашли друг друга. Хотя нет, блондин всё же был значительно сдержаннее и в соревновании по выстреливанию слов в минуту уступал оппоненту.

Они покинули станцию, прошли площадь и вышли к парку. На них подуло ароматами цветущих кустов вейгелы и боярышника.

- Не уверен, что Анихи согласится продать картину. Он бредит живописью, - с пристыженным видом, будто от него что-то зависело, промямлил Амалиус.

- Я постараюсь его убедить, - уверенно заявил Кристофер.

- Ну, тогда встречаемся… м-м… на этом месте, возле парка? Сколько вам понадобится времени на сборы?

- Мне – день, а вот мой приятель, опасаюсь, будет возиться…

- О, простите, вы, наверное, немного не поняли, - мужчина поправил шляпу. – Анихи такой замкнутый человек… Он не любит гостей. Привести к нему одного – уже стресс для старика. Я думаю, вам лучше отправиться одному. Кто из вас в большей степени заинтересован в покупке картины?

Кристофер и Эйми тревожно переглянулись. Всё очень просто, да?

========== Глава 3. Вошедшие в роль ==========

Кристофер и Амалиус прибыли в поместье Анихи Окере. Пока они ехали в небольшой кибитке, мужчина в смешной шляпе успел рассказать едва ли не всю историю своей жизни и слухи о знаменитых личностях. Степень его заинтересованности во всём и вся просто поражала. Он мог с лёгкостью поддержать разговор как о кулинарных изысканиях, так и о способах починки колеса. Память его иногда подводила, и Амалиус принимался сосредоточенно вспомнить детали. Но это нисколько не умаляло его эрудированности.

- Что вас привлекло в картине, которую вы намерены купить? – спросил он.

- Она изумительна, стоит только взглянуть на неё! - Кристофер даже не знал, что на ней изображено, поэтому постарался отделаться общими описаниями, подходившими большинству картин. – Мне объяснили, что это тонкая работа руки настоящего мастера. Мазки аккуратные. Изображение настолько реалистично, что создаётся впечатление, будто смотрите в окно. Краска отлично сохранилась, хотя время поубавило яркость тонов.

- Восхитительно! Что же на ней написано? Или… кто написан?

- Пусть для вас это будет приятным сюрпризом.

Глаза Амалиуса заблестели в предвкушении. Он хлопнул в ладоши и стал предполагать, что он хотел бы увидеть на картине. А потом стал перечислять, какие произведения искусства ему попадались в жизни.

К тому моменту, как они добрались до особняка, мужчина успел порядком надоесть Кристоферу.