#8-Дань Псам

Верховный Алхимик закрыл за собой дверь и тоже двинулся по коридору. Он слышал других бхок’аралов - какофонию звериных голосов, в ответ на вопли первого поднявших тревогу на весь храм. На пересечении с другим коридором гость столкнулся со старой дальхонезкой, разрывавшей на прутья метлу. Поглядев на Барука, она бросила что-то на родном языке и сложила пальцы левой руки в причудливую фигуру.

Верховный Алхимик скривил губы: - Отзови проклятие, Ведьма. Сейчас же.

- Когда за тобой придут пауки, не будешь таким смелым.

- Сейчас же, - повторил он. - Я теряю терпение.

- Ба! Да ты не стоишь усилий! - Она тут же распалась на кучу пауков, разбежавшихся во все стороны.

Барук заморгал и торопливо отступил. Но ни одна из тварей не спешила в него направлении. Еще миг - и они необъяснимо исчезли, хотя в коридоре не было видно ни одной щелки и трещинки.

- Верховный Алхимик.

Он поднял глаза. - А, Верховная Жрица. Я постучал…

- И бхок’арал пустил вас внутрь. Они всегда так делают. Почти все служки разбежались.

- Не знал, что бхок’аралы могут так распоясаться.

- Гм… да. Вы пришли побеседовать с избранным… рупором Темного Трона?

- Не могу поверить, что вас отправили в отставку, Верховная Жрица.

- Всем бы вашу деликатность.

- А почему в Храме жрица Ардаты?

- Как почему? Со мной пришла.

Маг Тени - боги подлые! - сидел на полу алтарной комнаты и точил ножи. Вокруг него были разбросаны не менее дюжины ножей различного вида. - Сегодня, - начал он бормотать, - сегодня ночью все они умрут! Перерезанные горла, вскрытые сердца, пронзенные глазные яблоки, сорванные ногти. Резня и бойня, сеча и… - Тут он поднял взор, виновато вздрогнул, облизал губы и расцвел улыбкой. - Приветствия, Ваша Верховная Баручность. Чудный день, не правда ли?

- Я Верховный Алхимик Барук. И… нет, Маг, день вовсе не чудный. Что вы делаете?

Глаза забегали. - Делаю? Ничего, неужели не видите? - Он помолчал. - Он их не чует? Близко, так близко! Случится неразбериха, и чья в том будет вина? Настоящая куча мала - но Искарал Паст ни при чем. Он совершенен. - Маг постарался изобразить невинность. - Я совершенен… ное совершенство.

Барук едва сдержался. Повернулся к жрице: - И о чем думал Темный Трон?

Вопрос явно привел ее в уныние. - Признаюсь, что пережила кризис веры.

Искарал Паст вскочил: - Тогда ты должна молиться, любимая. Мне, ибо Темный Трон видит очами моими, внимает ушами моими, вещает устами моими. И нюхает моим носом. - Он скосил глаза к переносице и продолжил другим тоном: - Пукает моей дырочкой, но это же слишком мерзко, чтобы сказать вслух. - Тут он постарался развести глаза и снова улыбнуться. - Сордико, сладкая моя, есть особо тайные, особенные молитвы. И… э… ритуалы. Иди ко мне сразу, как уйдет этот тип. Нельзя терять времени!

Бхок’аралы пробрались в комнату. Их было десятка два, и все с преувеличенной осторожностью крались к Искаралу Пасту - а тот, казалось, не замечает, поглощенный подмигиванием Сордико Шквал.

- Верховная Жрица, - сказал Барук, - я вам соболезную.

- Новости от Темного Трона, - бросил Искарал Паст. - Вот почему я призвал вас, Барулхимик.

- Вы меня не призывали.

- Не призывал? А должен был. По крайней мере, этого от меня ждали. - Он склонил голову. - Еще один идиот. Вокруг одни идиоты. Только я и милая Сордико против всего мира. Что же, мы победим!

- Темный Трон? - напомнил о себе Барук.

- Кто? Что? А, он.

- Вашими устами.

- Возвещается блестящая истина. О да. Дайте подумать, дайте подумать. Что там было за послание? Опять забыл. Погодите! Вот. Как там? Следите за Медвежьими воротами. Да, так. Медвежьими… или Водными? Вороньими? Суетными воротами? Резными? Двух Волов?

- Да, - сказал Барук, - вы назвали все ворота.

- Да, это должны быть Медвежьи.

Казалось, Сордико Шквал готова зарыдать.

Барук потер глаза и кивнул: - Очень хорошо. Должен оставить вас. - Он поклонился жрице.

Бхок’аралы ринулись в атаку. Каждый схватил по ножу. Зверьки с визгом разбегались, таща трофеи.

Искарал Паст раззявил рот. Вырвал два пучка волос над ушами. - Зло!!! - заорал он. - Они знали! Знали все мои планы! Как? КАК???

***

- Так что с тобой делать?

Чаур смотрел печальными глазами. Недавно он снова плакал, глаза вспухли, по красным губам стекают два ручья соплей.

- Нужно признать, - продолжила Злоба, - что Баратол временно недостижим - разумеется, на данный момент мы только это и можем признать, ведь неизвестно, что с ним. Ясно одно: он не может сюда придти. Если бы мог? то пришел бы. Верно? Пришел бы за тобой, Чаур.

Тот приготовился к новым рыданиям. Одно упоминание имени Баратола выводило его из себя.

Злоба коснулась полных губ длинным, идеально ухоженным пальчиком. - К сожалению, я вскоре должна уйти. Могу я тебе довериться, Чаур? Ты останешься?

Он кивнул.

- Уверен?

Он кивнул снова и шумно утер нос.