#8-Дань Псам

Прикованные к повозке существа прекратили тянуть цепи, и огромное сооружение - впервые за тысячелетия - прекратило двигаться. Все впряженные в цепи пали на колени, смотря по сторонам и, наверное, не веря собственным глазам. Армии мертвых приближались. Потоп, океан костей и железа…

Подскакали всадники. Все они незнакомы Драконусу. Шестеро подвели истощенных коней совсем близко. Один в маске, и маска Драконусу знакома - Аномандер однажды сразил сразу несколько таких людей. Сегуле. Знак на маске показал Драконусу, что это Второй. Бросил вызов Первому? Или его самого кто-то вызвал?

Второй заговорил первым: - Вот за эту сортирную дыру ты просишь нас сражаться, Худ? Мы попадем в пасть Хаоса. - Голова повернулась, глаза под маской вроде бы осматривали ободранных, скорчившихся в цепях тварей. - Кто они такие, чтобы мы умирали снова? Чтобы мы исчезли совсем? Жалкие развалины все до одного. Бесполезные дураки. Ба! Худ, ты просишь слишком многого.

Повелитель Смерти даже не взглянул на сегуле. - Ты передумал, Рыцарь?

- Нет, - сказал тот. - Просто жаловался. - Он выхватил два зазубренных, тронутых ржавчиной меча. - Ты знаешь меня лучше, чем я сам. Но как же я хочу достать Шкуродера! Упустить его таким вот образом… во имя Тирана, у меня желчь разливается.

- Вот почему, - ответил Худ, - не тебе вести Мертвых в бой.

- Что? Я Рыцарь Смерти! Ее треклятый костяной кулак! Я требую…

- Ох, да тише ты, Второй, - вздохнул Повелитель Смерти. - Тебя ждут иные задания - и, я уверен, ты не будешь разочарован. Искар Джарак, примешь команду у Рыцаря? Станешь острием копья, направленного в самое сердце врага?

Тот, к которому он обращался, выглядел обычным старым солдатом. Седая борода, шрамы, простая кольчуга; выцветший трехцветный плащ - серый, малиновый и черный по краям. Услышав слова Худа, он поглядел на Джагута. - Мы укрепим копье, - ответил он. - малазанами. На самом острие будут мои Сжигатели. Даждек на левом фланге, Балт с Седьмой и виканами - на правом. - Тут он повернулся в седле, отыскивая еще одного воина: - Брукхалиан и Серые Мечи пойдут справа от Балта.

Брукхалиан кивнул: - Сочту за честь, Искар Джарак.

- Скемар Ара, строй легионы Джакуруку слева от Даджека. Худ, выслушай меня. У нас есть копье, но из оставшихся многие почти бесполезны. Их воля ослабла за протекшие тысячелетия - они встанут перед врагом, но долго не выдержат.

- Да, - ответил Худ.

- Просто чтобы ты знал, - сказал Искар Джарак. - - Просто чтобы ты знал.

- Теперь вернитесь с войскам, - приказал Худ. - Искар Джарак, пришли ко мне одноглазого Глашатая. А ты, Балт, отыщи моего Солдата, того, что прежде звали Боденом. Есть и другие битвы.

Драконус следил, как командиры уезжают. Только Второй остался рядом. Он снова вложил мечи.

Худ, - сказал бог, - что тут творится? Ты просишь мертвецов биться за нас? Они проиграют. Они получат забвение - и ничего иного. Им не победить, Худ. Гонящийся за Драгнипуром хаос неотвратим. Ты слышишь, что я тебе говорю?!

Рыцарь фыркнул: - Это ты не понимаешь, Старший. Он долго был Владыкой Павших, но прежде всего он Джагут. Ха! Вот тебе Повелители Последних Битв. Часовые Разрушенных Крепостей. Пожиратели Утраченных Надежд … ты, Старший, что снова и снова противостоял Тисте Анди и Тисте Эдур - ты, шагавший по пеплу самого Харкенаса - ты поймешь меня. Прокисшие Анди и склонные к самоубийству Эдур - они НИЧТО перед жалким безумием Джагутов!

Слушая эту тираду, Худ не отводил взора от повозки, он груды содрогающихся тел. А затем Владыка Смерти заговорил. - Я часто гадал, на что это похоже - Оплот, скрипящий на деревянных колесах. Да, убогое зрелище. Грубо сделано, топорно. - Он поглядел на Драконуса. Гнилая кожа завивалась над клыками. - А теперь РАЗВОРАЧИВАЙ ЕГО.

Глава 23

Спроси, что мертвый встретит

когда раздвинет шторы

тропу в миры слепые

где каждый шаг наводит

на мысли о потерях

спроси что мертвый видит

последний взгляд бросая

назад, на чётки жизни

рассыпались каменья

еще дрожит струна

спроси, что мертвый знает

там, где невежде проще

зачем загреб охапкой

пустые безделушки

и новый строит дом

спроси - он не ответит

за занавесом ливня

под листьями гнилыми

где копошатся черви

жируя на могиле.

Потерянные сокровища Индароса,

Рыбак Кел Тат

Выпучив побелевшие глаза, вол бежал, спасая жизнь. Телега подпрыгнула и задребезжала, встав на одно одичавшее колесо, когда покрытое пеной животное обогнуло угол и понеслось вдоль по улице.

Даже боги не смогли бы пробиться сквозь толстую броню черепа, внутрь, к тугому узлу ужаса в помраченном мозгу. Однажды пробудившись, страсть затуманивает весь окружающий мир, суживает до размеров тоннеля, и спасение светится в далеком, очень далеком конце. Но кто захотел бы посочувствовать волу? Ни человек, ни тем более бог с вечно вздернутой в насмешке бровью - ну зачем бы им обращать внимание на бездумно бегущую тварь?