8 Призраков. Том II

— Папа! — закричала девочка и, вырвавшись из рук рыжеволосой, подбежала к горожанину. — Они не иные, пап. Я проверила, — гордо заявила голубоглазая Катрина и, улыбаясь во весь рот, взяла отца за руку.

Тот лишь устало вздохнул, но тоже по-доброму улыбнулся, осознав, что ребенок в безопасности.

— Молодец, — похлопал он девчушку по голове и указал пальцем к городу, — у ворот ждет мама, беги домой. Дальше я справлюсь сам.

— Но… — хотела возразить любопытная Катрина, но под жестким взглядом отца не рискнула, — до свидания, путники, — бросила она нам и умчалась по мосту, напевая под нос все ту же странную мелодию.

— Меня зовут Чак. Добро пожаловать в Пайкс, — вдруг низко поклонился горожанин, переключив внимание на нас.

— Разве не опасно ребенку в одиночку гулять у пропасти? — вежливо спросил Мигель.

— Она слишком любопытная, чтобы соблюдать правила, — грустно усмехнулся горожанин, — да и опасность вовсе не в бездне.

— А в чем? — спросила Лайя, краем глаза все еще сопровождающая ребенка, только она и могла видеть ее сейчас с нашей позиции.

Переживает, что девочка упадет?

— В границе барьера, — быстро ответил Чак, указав пальцем в сторону леса.

— Так вот что это такое, — задумчиво сказал я, — но барьер от чего?

— Скорее от кого, — поправил меня горожанин.

— От иных? — догадался Эстебан.

— Именно, — кивнул Чак и пошел в сторону города, мы двинулись за ним.

— Добралась, — вдруг радостно выдохнула Лайя и убрала винтовку, — и не страшно вам отправлять ребенка одну в такую темноту? А что, если бы она упала? Девочка по пути оборачивалась семь раз и четыре раза споткнулась!

— Что вы, — засмеялся Чак, — разве может рыба бояться воды? Или птица высоты? Внутри барьера угроза исходит совсем от другого. А мосты вне комендантского часа — излюбленное место детей.

— А кого тогда надо бояться? Таких как мы? — скептически спросила Элли.

— Хм… нет, скорее, таких как мы, — безразлично ответил горожанин, — люди готовы на многое пойти ради выживания.

— Люди? — побледнел Эстебан и схватил беднягу за шиворот, будто мягкую игрушку и развернул к себе лицом.

— Ннннуу… да…, — заикаясь, подбирал слова испуганный до смерти Чак.

— Отпусти его, — резко сказал Мигель и положил тяжелую руку брату на плечо, но младшему колумбийцу было плевать.

— Кто люди? Вы? Выживание? Что ты несешь, горстка пикселей? А мы тогда кто? — не унимался Эстебан, размахивая бедным меченым, будто тряпичной куклой.

Да, длинный марафон истребления всего живого и не очень сказывается на психике нашего дамагера. Я это еще по последней битве с пауками заметил.

— Отпусти, — угрожающе выпалила Лайя и взвела винтовку, — затылок крепкий?

— Полегче, снайперша! — взяв себя в руки, ответил колумбиец и разжал могучие руки.

Чак завалился на пол и только с помощью лидера отряда поднялся на ноги.

— Смотря кого спросить, — дрожащим голосом ответил меченый на последний вопрос Эстебана, — герои, что спасут город и вернут ему былое величие. Или демоны, что разрушат его до основания. Или призраки без тела и жизни…

— Неправильно! — заорал колумбиец, но руки больше не распускал. — Люди! Это мы люди! Себя зовите героями, демонами, мечеными, принцами, королями, мэрами, призраками, механоидами… вешайте сколько угодно ярлыков, но вы не люди!

Горожанин выпрямился, пытаясь подобрать слова, окинул нас взглядом и тяжело вздохнул.

— Вам лучше поговорить об этом с мэром, а не нищим старым вратником, но ночью он не принимает, придется дождаться рассвета, — устало ответил Чак и двинулся вперед, махнув нам рукой, — моя работа лишь показать вам путь.

Следующие минуты мы шли в полной тишине, лишь учащенное дыхание дикого быка доносилось позади. Мигель отчитал брата за порчу отношений с первым же дружелюбным НПС региона и отправил того в хвост отряда, чтобы успокоился и пришел в себя. Дойдя до массивных стальных ворот, Чак молча достал из кармана связку железных ключей и вставил один из них в едва заметную скважину, надавил плечом и прямоугольная часть ворот со скрипом отъехала внутрь.

— Век технологий, — проворчал я, пригибаясь, чтобы протиснуться в полутораметровую дыру в проходе.

— Электричества нет уже два года. Электростанция захвачена иными, а резервные генераторы работали от ныне покойного городского реактора, — спокойно ответил Чак, — выкручиваемся, как можем.

Кажется, отношения испортились не со всем отрядом, а конкретно с Эстебаном. Это хорошо. Внутри оказался небольшой ухоженный участок, мраморная плитка, уютные клумбы, резные колонны упираются в высокий потолок, который украшен причудливой фреской. Прямо тропинка ведет к точно таким же массивным воротам, сбоку от которой простенькая винтовая лестница, которая выбивается из общего интерьера. Явно доделана вручную и много позже создания города.