Но бывалых рыболовов мелкая ставрида не устраивает, и катер вскоре устремляется на поиск более крупной рыбы. Косяк крупной ставриды мы находим примерно в полумиле от берега. Рыба берет жадно, и сходов почти нет. А седовласый мужчина тем временем по-прежнему отдыхает на ступеньках. Бросая в пластиковое ведерко снятых с крючка упитанных рыбешек, я кошусь на его спиннинг, потом не выдерживаю и интересуюсь, почему он не рыбачит.
– Жду настоящую рыбу, – отвечает он скучающим голосом, едва шевельнувшись.
Я вытягиваю голову, чтобы рассмотреть его снасть, но мне видна лишь металлическая вершинка удилища, увенчанная добротным самодельным тюльпанчиком. Удивленно пожимаю плечами, ничего не понимая, и продолжаю рыбалку. Свинцовое грузило устремляется на глубину. Пальцем притормаживаю катушку и останавливаю ее, когда отпуск лески составляет тридцать метров. До дна еще метров пять: этот косяк кормится в нижних слоях воды. Привычный удар по леске передается руке – значит, одна ставридка уже есть. Почти сразу за этим – еще два удара. Жду, когда рыбок сядет больше, и начинаю выбирать снасть. Судя по тяжести, улов действительно на редкость богатый. Вдруг словно зацеп – леска не идет дальше.
– Что такое? Этого еще не хватало! – сердито бросаю я в сердцах, думая, что зацепил за рыбацкую сеть, и делаю несколько резких рывков удилищем вверх.
– Э-э, приятель, не торопись, – слышу тихий голос, поворачиваю голову и вижу рядом с собой того самого праздного пассажира, облокотившегося на поручни. – Это катран, – говорит он.
Но в это время тяжесть отрывается, и леска идет на катушку. Итог – шесть ставридок и два оборванных поводка.
– Думаете, катран? – спрашиваю я, разглядывая незнакомца; он, оказывается, небольшого роста – голова на уровне моего плеча.
– Да. Сразу две ставридки хапнул. Хороший, видно, был экземпляр! Вы мне не одолжите две рыбки? Сейчас я его поймаю.
– Возьмите, – показываю на ведерко.
Сосед взял двух ставридок и приготовил свою снасть. Только теперь я смог рассмотреть ее хорошенько. Это был старенький, изготовленный из стали морской спиннинг. Оснастку, кроме обшарпанной катушки, составляла длинная толстая леска, к концу которой крепилось тяжелое грузило и полуметровый металлический поводок. Большущий, сантиметров семь в длину, крючок завершал конструкцию.
Тем временем сосед отрезал сардинкам хвосты, пополосовал их тушки ножом так, что местами выступили капельки крови, наживил обеих на один крючок и опустил снасть за борт вполводы. Не прошло и пяти минут, как его спиннинг неожиданно застучал о борт катера. Катушка неудержимо стала разматываться, а трещотка громко завизжала. Рыболов сделал подсечку, спиннинг при этом сильно изогнулся. Дальше была борьба человека и какого-то очень могучего существа. Леска то с трудом наматывалась на катушку, то вдруг стремительно распускалась, и ручка старенького демультипликатора больно била по пальцам рыболова. Минут через пятнадцать собравшиеся возле нашего борта рыболовы увидели, как в воде появилась серо-черная тень. Установившуюся тишину вдруг прорезала чья-то реплика:
– Никак морской крокодил?
В этот ответственный момент шутнику никто не ответил. Но вскоре все увидели, как у поверхности появилось чудище более чем метровой величины. В ту же минуту наблюдавший поединок матрос метнулся куда-то и вернулся с пятиметровым багром. Он очень профессионально, одним движением подцепил морское животное и выволок его на палубу. Тут все смогли рассмотреть беспомощно бьющую хвостом акулу-катрана.
Между тем я предложил удачливому ловцу еще ставридок. Он перезарядил снасть, и все повторилось в точности, как в первый раз. За каких-то два часа моему соседу удалось поймать трех катранов. Мы измерили самого большого. Сто семьдесят два сантиметра! Почти рекордная величина для черноморской акулы. Под конец рыбалки, в благодарность за наживку, ловец предложил взять одного катрана мне. Но я отказался. Куда мне было с ним тащиться в гостиницу! Но впечатления от необычной рыбалки остались сильные. До сих пор стоит в глазах устало бредущий по пирсу мужчина; тело его сгорбилось под тяжестью висящей за спиной акулы; скошенный хвост волочится по деревянным доскам пирса. Кто-то взял у рыболова двух других. Праздные отдыхающие останавливаются и таращат на него глаза.
Катран черноморский (Squalus acanthias ponticus).
Класс – хрящевые рыбы.
Отряд – Катранообразные,
Семейство – Катрановые.