Дома он появился поздно вечером, и мне показалось, они с сыном сразу легли спать: мой номер был по соседству. Мне не спалось. Я долго ворочался в своей кровати, а потом решил выйти прогуляться. Вереница светильников, равномерно освещавшая весь пирс, бросала на воду бликующие круги отражений. Я хотел разглядеть через них дно, но оно смутно виднелось лишь там, где свет уже рассеивался. И вдруг я увидел, как в толще воды промелькнула какая-то яркая серебристая вспышка. «Показалось», – вначале подумал я, но блестки возникли снова и тут же погасли. Наконец я заметил прозрачные очертания плывущего кальмара. Он плыл толчками, импульсивно сжимаясь и фосфорически вспыхивая. Вдруг кальмар остановился и резко нырнул на глубину. Когда я его увидел снова, он был весь сочного красного цвета. Отчетливо выделялись темные точки глаз. Кальмар продолжал спокойно плыть вблизи поверхности и внезапно весь окрасился в зеленый цвет – он выглядел теперь, словно сделанный из резины. Еще два толчковых движения – и вот уже он оделся в яркий фиолетовый цвет. Неожиданно, как по волшебству, кальмар исчез. Я пригляделся лучше и снова рассмотрел контуры ставшего прозрачным тельца кальмара, когда тот выплыл на свет. Внизу плавал косяк ставридок. При появлении кальмара рыбки торопливо отошли в сторону, но одна замешкалась. Тут же моллюск реактивным снарядом рванулся вниз, и я увидел, как он схватил щупальцами рыбку.
– Ты чего не спишь, полуночник? – вдруг раздался за моей спиною голос, и я от неожиданности вздрогнул.
Оглянулся. Ко мне подходил Александр с удочками в руках.
– Да и тебе не спится, – ответил я.
– Решил вот еще порыбачить: крупная рыба ведь только ночью к берегу подходит.
Александр передвигался по пирсу, подсвечивая воду карманным фонариком. Наконец он обнаружил под настилом плотный косячок небольшой ставридки и остановился. Выловив на хлебный мякиш легкой удочкой несколько рыбок, он разрезал их поперек на кусочки, приготовив наживку. Затем целой ставридкой он наживил самую толстую удочку, оснащенную стальным поводком, и, отправившись на самый конец пирса, закрепил ее там в петле арматуры. После чего, вернувшись, он взял третью среднюю удочку и, наживив ее кусочком нарезки, стал ловить вполводы.
Поклевок долго не было. Неожиданно в круг света выплыло длинное узкое существо, очень напоминающее змею.
– Что это, морская змея? – взволнованно спросил Александр.
Я судорожно стал вспоминать что-либо о похожем существе – обитателе Средиземного моря и ничего вспомнить не мог: морские змеи здесь не водились.
– Смотри, у нее челюсти, как клюв у птицы, – рассмотрел Александр.
– Да это же сарган! – вдруг дошло до меня.
Сарган обитает в основном в открытом море, но нерестится возле берега. Мальки имеют короткий клюв, который отрастает по мере роста рыбки. Годовалый сарган откочевывает на глубину в места своего постоянного обитания. Взрослая особь может вырасти до 90 см.
В этой рыбе было примерно столько же.
– Видимо, этот сарган подошел к берегу поохотиться за мальком, – шепотом пояснил я.
Рыба на время исчезла из светового круга, но вскоре опять вернулась. Я продолжал рассказывать про саргана, Александр, не дослушав меня, уже подбросил к рыбьему рту наживку. Рыба клюнула сразу. Она взяла аккуратно кусочек ставридки: самым кончиком «клюва».
– Тащи, папа, – послышалось за нашими спинами.
Увлеченные, мы не заметили, как подошел Максим.
Александр не торопился с подсечкой. Сарган сделал проталкивающее движение головой, и насадка прошла к середине клюва.
– Подсекай, папа, – снова послышался призыв Максима.
– Тихо, еще рано, – оборвал его Александр.
Еще движение головой, и кусочек ставриды в уголке рта рыбы, и тут – подсечка. Рыба, извиваясь, заходила на крючке.
– А вдруг это все-таки змея? – нерешительно смотрит на меня Александр, продолжая удерживать рыбу.
– Сарган, сарган, я тебе говорю!
– От греха подальше потащу ее туда, где места побольше.
Снасти были прочные, крючок зацепился надежно, и Александр вскоре выволок чудо-рыбу на берег. Там он мужественно взял ее в руки и, освободив от крючка, бросил в предоставленный Максимом садок.
Потом Александр поймал второго саргана.
Мы совсем забыли про оставленную на конце пирса удочку и, вдруг вспомнив, направились с Максимом проверить ее. Отдаленно увидели в воде какое-то темное тело, чем-то напоминающее бревно. Оно медленно двигалось. Мы остановились.
– Ах, какая огромная рыбина! – воскликнул Максим и побежал, пригибаясь, к отцу.
Быстро подошел Александр. Рыба тем временем заплыла под пирс, куда снесло течением леску забытой удочки. И вдруг на наших глазах удочка стала выгибаться, а подсоединенная к ней большая катушка при этом начала равномерно и очень звонко трещать в ночной тишине. Александр мягкими прыжками быстро метнулся к снасти и произвел резкую подсечку.