9 дней падения

— С «Железным герцогом» мы справимся с Черноморским флотом, миледи. Но российская авиация — совсем другое дело. В следующие четыре часа вы рискуете. У нас хорошие зенитные средства, одни из лучших в мире, но у нас не будет авиационного прикрытия, о котором стоит говорить, если мы не добьемся поддержки Турции. Если русские серьезно возьмутся за нас, они могут что-то нам сделать. Наш радар «Сэмпсон» может отслеживать крикетный мяч, летящий на скорости в три звуковые, а наши «Си Вайперы» хороши, но, тем не менее, нужно лишь одно попадание в танкер, чтобы нанести серьезный урон — как можно видеть по «Принсесс Ройял».

— Очень хорошо… Внимательно следи за всем происходящим на земле. Я хочу знать обо всем, что они могут поднять до того, как оно окажется в воздухе.

— Китайцы атаковали американские спутники, но, насколько мне известно, не атаковали ничего, принадлежащего Короне. Я прослежу, чтобы мы оставались вне поля их зрения, мадам.

— Мне будет спаться спокойнее, Мак. Спасибо.

Макрей отдал честь и торжественно вышел, радуясь, что не был зажарен заживо, как ожидал. Но упоминание о дохлой рыбе тоже достаточно. Он не мог допустить, чтобы компания снова облажалась.

ГЛАВА 18

Бригадный генерал Ахмед Мигани, командующий противовоздушной обороной Ирана, не был рад. Все утро он читал новости и официальные заявления касательно кипящей ситуации в Персидском заливе. Последним образцом была типичная отбрехаловка, наполовину насмешка, наполовину бравада по поводу действий Израиля. «Сионистскому режиму не хватит дипломатического, экономического и социального потенциала для широкомасштабной войны» — заявил генерал Яхья Рахим Сафави в ответ на угрозы атаки иранских ядерных объектов со стороны Израиля. «Вооруженные силы Ирана, включая Корпус стражей Исламской Революции и 11 миллионов членов Басиджи, добровольческой гвардии «полностью готовы к любым нападениям».

Да, подумал он. Настолько готовы, что я едва могу поднять в воздух половину самолетов, имеющихся на вооружении, и вынужден пользоваться техникой, которую следовало списать двадцать лет назад. Затем поступила информация о том, что США планируют использовать военные объекты в Грузии в качестве плацдарма для удара по Ирану. И в этом самый момент «Первопроходец», океанографический исследовательский корабль, принадлежавший командованию военно-морского флота США, совершал второй поход в Черное море за последние десять дней. Официальной целью визита были работы по осмотру «Армении», советского госпитального корабля эпохи Второй Мировой войны, потопленного немцами. Излишне говорить, что эта операция была отменена.

Любопытство американцев не знало границ, подумал он, прекрасно понимая, что этот корабль также мог осуществлять слежение за российскими подводными лодками в Черном море в радиусе 60 миль. Он продолжил читать. «Что касается Соединенных Штатов, то Сафави заявил, что военные активы в регионе были развернуты такими образом, что представляют серьезную угрозу для самих США».

Мигани задался вопросом, что это значило, и пришел к выводу, что в том, что все американские активы, конечно же, станут прекрасными целями для иранских баллистических ракет средней дальности «Шахаб-3», которые были реальной основой сдерживания любого потенциального агрессора. Пресс-релиз продолжал гнуть уверенную линию: «Нет никаких сомнений, что американцы, уже увязнув на Тихом океане, не откроют второй фронт крупным конфликтом на Ближнем востоке», — заявил он, подразумевая возможное нападение на Иран.

Никаких сомнений… Именно поэтому этим утром вся страна была занята учениями, предполагавшими возможность чрезвычайной ситуации в следующие три дня. Никаких сомнений…

Но сообщение, испортившее ему настроение, поступило внезапно, прервав обзор средств противовоздушной обороны страны. Известие об атаке на британский танкер стало одновременно поводом для радости и сожаления. Это была опасная ситуация, которая легко могла вызвать большое горе. Войдя в Ормузский пролив, британский танкер был поражен ракетным ударом. По его мнению, это был резкий ответ всем, кто грабил регион многие десятилетия. Это также было ясное напоминание о том, что нефть, в которой отчаянно нуждался Запад, могла быть перекрыта в любой момент. Однако опасность того, что вина будет возложена на Иран, была вполне реальна.

У него не было никакой достоверной информации о том, что мог стоять за нападением, и он не знал, что инцидент был тщательно спланирован. Специальные операции не согласовывались с ВВС. Ему велели просто проводить эти глупые учения, однако с подвеской реальной нагрузки.