99 секретов науки

В снегах Антарктиды существует Красный водопад, который дает надежду на то, что на Марсе может быть жизнь. Прежде всего: откуда среди льда и снега, при температуре намного ниже нуля, может взяться водопад? Его можно наблюдать не всегда, он появляется внезапно, ученым приходится долгие месяцы ждать его появления.

После многолетнего изучения стало понятно, что водопад бьет из-под земли, из глубокого озера, у которого нет выхода на поверхность, над ним нависает 400-метровая толща льда. Это озеро сформировалось миллионы лет назад, когда в районе Антарктиды было теплее и все было заполнено морской водой. Позже вода ушла, ей на смену пришел лед, а озеро осталось, над ним выросла ледяная «крышка». Часть воды испарилась, концентрация соли повысилась, на сегодняшний день она превышает океанскую в четыре раза. Поэтому вода не замерзает при 0 °C, чтобы превратиться в лед, ей нужно –10 °C. Вода вырывается на поверхность в те моменты, когда многотонная ледяная «крышка» начинает слишком сильно на нее давить.

Почему же вода подземного озера грязновато-красная? Этот ржавый оттенок ей придает… ржавчина. Железо, растворенное в воде, на воздухе окисляется, приобретая красноватый цвет.

Но самый интересный факт, относящийся к водопаду, – это не его цвет и не полная приключений история жизни озера, а то, что в озере живут микроорганизмы. Воздух в закрытое озеро не поступает, солнечного света и питательных веществ нет, поэтому микроорганизмы научились питаться железом. Можно сказать, что они им дышат, окисляя сульфаты до сульфитов.

Остается последний вопрос: при чем здесь Марс? Дело в том, что на Марсе существуют сходные условия: ледяные пространства и, возможно, закрытые резервуары с водой. Раз на Земле есть микроорганизмы, способные питаться железом в отсутствие воздуха и света, значит, такие же могут быть и на Красной планете.

№ 35. Самый старый на Земле. Моллюск Мин

В 2006 году к побережью Исландии прибило двустворчатого моллюска, как и положено существам его вида, забившегося в свою раковину. На свою беду моллюск попался на глаза биологу. Тот заинтересовался необычным окрасом, протянул руку и положил моллюска в карман. Жизнь дикого морского обитателя продолжилась в лабораторных условиях.

Возраст моллюска определяется, почти как у деревьев, по кольцам на его оболочке. На скорлупе ирландского моллюска насчитали 405 колец. Ученые возликовали: перед ними было самое старое живое существо на планете! В 2013 году неугомонные биологи решили пересчитать кольца и подвергнуть оболочку моллюска, получившего имя Мин, радиоуглеродному анализу – для более точного вычисления возраста. Оказалось, что он на сотню лет старше! Истинный возраст Мина составил 507 лет.

№ 36. Бойтесь мух в августе. Опасность привычных насекомых

Мухи – очень надоедливые создания, способные довести до белого каления даже самого терпеливого человека. Только приляжешь отдохнуть в жаркий летний день – они тут как тут: летают, садятся, ползают, забыв, что человек – венец природы и надо иметь к нему уважение. Надоедливость мух – лишь одна сторона медали. Эти глазастые насекомые с подвижными лапками и прозрачными крыльями могут серьезно испортить нам жизнь. Мухи – переносчики огромного количества заболеваний, от кишечных инфекций до глазных болезней и туберкулеза. Летом, когда микробы в теплой среде размножаются со страшной силой, мухи помогают им разлетаться на очень большие расстояния. Поэтому любые меры защиты от мух – поддержание чистоты, сетки на окнах, инсектициды – оправданны и полезны.

Обычные комнатные мухи не кусаются и не пьют кровь, их ротовой аппарат для этого не приспособлен. Зато почти настоящие зубы есть у их родственниц, осенних жигалок. Эта разновидность мух внешне мало отличается от комнатных, неспециалист вряд ли уловит разницу невооруженным взглядом. Поэтому нам часто кажется, что в августе наши привычные комнатные мухи взбесились и начали кусаться.

На самом деле им на подмогу пришли жигалки. Их численность резко возрастает в конце лета, и они целыми полчищами вылетают на поиски добычи. Ведут себя жигалки очень подло: они садятся на кожу, трут ее своим хоботком, чтобы соскоблить эпидермис, после чего впиваются хитиновыми отростками, очень напоминающими зубы. Жигалка не только пьет кровь, но и выпускает в рану ядовитую слюну, отчего место укуса воспаляется и сильно болит. Обитают жигалки в основном в сельской местности, где охотятся не только на людей, но и на крупный и мелкий скот, не давая ему ни минуты покоя. Так что обитатели мегаполисов могут спать спокойно: если поблизости нет коров, то, скорее всего, не будет и жигалок.

№ 37. Сердце – это насос. Особенно у жирафов