999999999 маны. Том 4

— Спокойно, — прошептал ей на ухо Укольцев. — Это ведь не конец света, так? По крайней мере, с его способностями. Конечно, будут определённые сложности…

— Сложности? — она обернулась на него, не особо заботясь о том, чтобы стоящие рядом жители имперской столицы не услышали их разговор. — Да, пожалуй. Если только вы называете сложностями выброс скверны, который сотрёт в порошок пол-континента.

Может, она и преувеличивала. Но… пожалуй, ненамного. Она не знала и не могла знать, что именно произойдёт, когда Марк расстанется с жизнью, но… ничем хорошим это окончиться не могло.

— Что?! — уставился на неё Укольцев. — О чём ты говоришь?

— А вы не поняли? — она свирепо поглядела на него. — Не поняли, в чём фокус его бессмертия? И куда пропала скверна со всего Альянса — тоже ещё не сообразили?

Оба КОБРовца поглядели на неё так, будто она заявила о сошествии с неба древнеегипетских богов, да и Сара выглядела шокированной.

— Погоди, что? — она сощурилась.

— Ты говоришь об этом только сейчас?

Элиза кинула полный боли взгляд на Марка, который стоял на помосте.

— Я говорю об этом сейчас, чтобы вы что-то с этим сделали.

Карлов покачал головой.

— И что мы можем сделать сейчас, в последний момент? А если бы ты сказала об этом заранее, сюда бы явились не мы четверо, а штурмовая группа.

— Или никто бы не пришёл, — неожиданно кивнула Сара. — Вам ведь это не нужно? Оставили бы всё как есть, так? Ротт всё равно воскреснет, а на месте Столицы пепелище…

Она поглядела на Элизу:

— Что делаем?

Кое-кто по бокам от них уже откровенно глядел на девушек, а не на «террориста и убийцу Императора».

— А у тебя есть идеи? — Элиза оглядывала площадь. — Здесь не то, чтобы очень много охраны, но явно больше, чем осилим мы с тобой. Думаю, нас прикончат или повяжут где-то на третьей секунде боя.

Смешно было даже надеяться на КОБРовцев. Смешно было ждать, будто те как-то помогут всерьёз. Нет, нужно было действовать сразу, ещё тогда, в клубе — бросать всё и лететь сюда, вместе с клановыми войсками. Объявлять ноту протеста, заявлять о провокации, раскрывать местным властям секрет Марка… да хоть бы и силой его похищать! Но сейчас… кажется, действительно уже было поздно.

— Если честно, никаких, — пожала плечами Сара. — Может быть… умереть достойно?

Карлов и Укольцев переглянулись.

— А как насчёт не умереть вообще? — неуверенно протянул Карлов.

Сара пожала плечами.

— Если умрёт Ротт — умрём и мы, или не так?

— Не обязательно, — возразил Укольцев. — Есть куча навыков, которые сумеют задержать скверну — хотя бы до тех пор, пока мы не выберемся из эпицентра взрыва. Затем мы отступим и…

Они даже не усомнились в её словах. Смешно. Было бы смешно, если бы не эта беспомощность, тянущая, ватная… Видимо, всё слишком хорошо встало на свои места, вот они и поверили.

— Люди Империи.

Уверенный, глуховатый голос заставил их замолчать и повернуться к помосту. Император — тот, кто называл себя этим именем — стоял впереди, на том же самом возвышении.

— Вот оно, — кивнула Элиза. — Я к нему. Помоги пробраться вперёд.

— Не поможет, — задумчивый голос Сары отдавал какой-то обречённостью, которая характерна только для людей с улицы, никогда не видевших от жизни ничего хорошего.

— Выйти вперёд, сказать ему!.. Он не поверит, но он не станет рисковать всем…

— Кого ты хочешь убедить? — покачала головой Сара. — Его? Он вообще нежить, а не человек. Или ты хочешь убедить эту толпу, которая жаждет крови? Я слишком хорошо знаю, что такое толпа, чтобы в это поверить.

Она хмыкнула.

— Мда… в душе я знала, что умру, связавшись с Роттом. Знала с того самого момента, как… умер Макс. Правда, не думала, что это произойдёт так далеко от дома.

— Спокойно, — Укольцев внимательно следит за происходящем на помосте. — Спокойно, я прикрою нас… главное — успеть выбраться из эпицентра, пока скверна не уничтожит щит. Мы все тут пробуждённые, так что…

Но Элиза замерла не из-за его слов. Не из-за Сары, которую ей было слегка жаль. Не из-за Императора, чью речь она даже не слышала. Она замерла на месте из-за болезненного подтверждения собственной беспомощности…

…лучшим доказательством которого являлись двое стоящих в толпе существ, с которыми она пересеклась взглядами.

На лицах Алекса и Леноры Роттов, глядящих на казнь их собственного сына, были улыбки. И именно эти улыбки наполняли душу Элизы таким отчаянием.

* * *

Император глядел поверх лиц — ни на кого и на всех сразу.

— Люди Империи, — начал он. — Вчера человек, стоящий у меня за спиной, совершил непростительное преступление.

Она замер на миг.

— Только вчера. Поглядите, где он сейчас. Посмотрите, что его ждёт. Осознайте, что это — судьба каждого, кто дерзнёт покуситься на то, что дорого Империи.

На его лице появилась улыбка — в меру горькая, тщательно выверенная.

— Я не буду говорить долго. Хочу лишь напомнить, что наша страна — не просто страна. Мы — не просто народ. Мы — Империя. Мы — имперцы. И на каждый нанесённый нам удар мы будем отвечать десятью.

Он махнул рукой; долгие речи действительно ни к чему.

— А теперь — смерть врагу Империи.