А

Алекс хмыкнул, покачал головой, и пошел вниз под уклон. Тоннель весьма заметно понижался, и с каждым шагом становилось всё грязнее и грязнее – сверху журчали уже настоящие ручьи дождевой воды. Они не прошли и двадцати метров, как под ногами забулькало и впереди возникло целое грязевое озеро, залившее весь проход. Очевидно, проникновение воды сюда началось не так давно, иначе при такой интенсивности потоков, своды подземного хода давно бы обвалились.

– Так, – сказал Педро, – нырять, я сегодня не расположен, в этом я не такой специалист, как вы. Хотя, вам я тоже не советую – жижа затянет и назад не выпустит. Идемте обратно, дорогой друг. А это место забьём в ГЛОНАС, и позднее исследуем его снаружи.

Так они и сделали. После того, как они миновали место своего скоростного спуска, тоннель стал значительно суше. Рассеянные отсветы габариток выхватывали из мрака подземелий причудливые теневые картины из комьев глинистой земли и жутковатой бахромы корней деревьев, растущих на поверхности, а здесь образовавших целые дебри наподобие амазонских сельв. Света габаритных огней вкупе с инфравидением вполне хватало для нормального обзора, а включать прожектора они опасались из-за того, что ряд охранных систем Острова реагировал как раз на яркий свет. Внимательно изучая стены, пол и потолок тоннеля в поисках ловушек и мин, они не спеша, продвигались вперёд, и спустя некоторое время Педро задумчиво сказал:

– Пожалуй, я догадываюсь, что это такое может быть. Вот обратите внимание, этот коридор очень стар, сплошь зарос корнями и местами обвалился. Высота свода небольшая, ширина просвета тоже – нормальный человек будет весьма стеснённо себя здесь чувствовать. Я так думаю, это не транспортный тоннель, так как часто ходить по нему очень неудобно. Я так думаю, это подкоп. Это минный подкоп – так в старину боролись с долговременными укреплениями врага – минёры рыли подкопы под укрепления, устанавливали в них значительные заряды пороха, и поджигали. Получался большой бум, стены падали, и атакующие въезжали в крепость на плечах неприятеля. Примерно так. Да! Часто случалось, что неприятель рыл встречный подкоп и противники, слыша друг друга под землёй, спешили успеть раньше. Ну, тут уж побеждал тот, кто быстрей рыл.

Алекс рассеяно слушал этот экскурс в прошлое и внимательно посматривал вперёд, нет ли там опасности. Но всё было спокойно, ни мин, ни ловушек, ни каких иных следов военной деятельности. Просто подземный ход, который ведёт… Куда?

– Уважаемый хранитель древней мудрости, а что подсказывает вам эта ваша мудрость о том, куда может вести этот минный штрек? Ведь сверху нет никаких укреплений, ни старых, ни новых, да и сам он какой-то весь изогнутый.

– Э… А это очень просто! Не имея в своём распоряжении такой удобной системы, как ГЛОНАС, древние копатели часто промахивались мимо того места, куда рыли, ну и… Вот.

– Н-да. Трактор, однако, надо. Мы ведь уже чуть не час тут лазим, и конца подкопа не видать.

– Ну, время терпит, можно ещё чуть-чуть пройти дальше. Тем более, там вроде что-то меняется…

Менялось не что-то, менялись сами стены. Они стали каменными и из них пропали корни. И уже через пару минут Алекс и Педро гулко шлёпали своими ходулями по твёрдому, ровному каменному полу. А ещё через несколько секунд на полу они увидели истлевшие останки человека. Как только Алекс осознал, что это такое, как сразу подал следующему за ним Педро сигнал «ложись», лег сам и осторожно отполз к стене и стал всматриваться в сужающуюся темноту впереди с удвоенным вниманием.

– Это уже становится интересным, – шепотом заявил Педро, – давайте ползком вперёд и постарайтесь не бренчать своими железными ляжками.

Алекс хмыкнул и быстро бесшумно пополз вдоль стены. Педро пополз вдоль другой, держась немного позади. Метров через десять-пятнадцать, они увидели останки ещё двоих людей. Через пять-шесть, троих.

– Стоп! – скомандовал Педро. – Руководство операцией переходит к военному ведомству.

Они остановились, и Педро продолжил:

– Они здесь бежали и на бегу умирали от чего-то. Возможно, было применено какое-то отравляющее вещество. Мне кажется это наиболее вероятным. В принципе, нужно уже отсюда уйти и вызвать группу экспертов с оборудованием. Но. Уж больно взглянуть хочется, а что там, за горизонтом этого тоннеля? А, добрый юноша, как вы настроены?

– У доброго дяди сегодня адвентюрное настроение – тебе непременно хочется попрыгать ещё на какой-нибудь ловушке.

– Неблагородно напоминать людям их поведение в минуты слабости – это занятие недостойное истинного кабальеро. Если вы колеблетесь, то позвольте, я пойду вперёд…

– Нет уж, я не хочу любоваться видом вашего куцего зада, сударь.

– Алекс! С великим прискорбием вынужден констатировать – ты становишься изощрённым циником. В таком случае, следуйте и дальше впереди, сударь, вид вашего зада не вызывает у меня никаких эмоций.

– Фу, Педро, что у тебя за мысли.