А

Тьма охватила его плотно и жадно, словно захлопнувшаяся пасть мифического дракона. Алекс включил габаритки и осмотрелся. Педро, сияя сигнальными огнями, уже топал шестью своими ногами, удаляясь по полого спускающемуся вниз узкому проходу. Было тихо, шум сражения доносился еле-еле, словно сквозь пухлый слой минеральной ваты, и Алекс печально вздохнул и, шаркая своими шестью ногами по пыльному бетонному полу, поспешил вослед. Тьма расступилась, пропуская их в свои владения, и зловеще сомкнулась вновь.

До места встречи им пришлось идти довольно долго – через три коридора с ответвлениями и через два небольших помещения непонятного назначения, с истлевшими остатками различного непонятного оборудования. В обоих помещениях были следы яростных схваток – в первом в беспорядке валялось несколько «головоглазов», в основном разведчиков. Все они были с множественными рублеными следами, а многие и без голов. Головы валялись отдельно, а у выхода сидел на полу средний дрон с серебряным значком рейнджера на груди. Увидав Алекса и Педро, он весело заулыбался, помахал им рукой и сказал:

– Вот, ноги подрубили, гады, теперь сижу здесь для связи и сигнализации – исполняю роль ретранслятора. А жаль, там сейчас самое интересное начинается.

– Не расстраивайтесь, юноша, принято решение доставить сюда подменных дронов. Так что вы скоро получите нового коня и встанете в строй в прежнем качестве, а то и лучше, – Педро похлопал раненного по гулкой спине. – Нам сейчас все нужны живыми, ибо день настал, и музыканты настраивают уже свои свирели, а время танцев не позволяет нам уклоняться от приглашений.

– Вот здорово, – воскликнул рейнджер, – значит, и мы ещё потанцуем! Алекс, вы помните? Мы бились с вами рядом у ручья Белый, когда выручали вас из окружения.

– Д-да, – с сомнением сказал Алекс, – наверное, помню…

– Ну и хорошо. Идите дальше по тоннелю, все наши уже ушли в глубину – там сейчас начнутся весёлые дела. И не бойтесь потерять связь, мы надёжно ретранслируем сетевые сигналы.

Во втором помещении следов бойни было больше. Порубленные и пострелянные «головоглазы» были свалены в одну большую кучу у левой стены. У правой же лежало два изуродованных «скорпиона» – один сильно обгорел, похоже, нарвался на огнемёт. А у второго была вдребезги разворочена грудь. Оружие, учинившее такое страшное повреждение, валялось невдалеке – что-то вроде двуствольного дробовика соответствующего размера. Педро внимательно осмотрел следы побоища и грустно покачал головой:

– Призраки Инферно вышли на тропу войны, но как ни велика будет цена победы, мы заплатим её без колебания.

– Да уж, платить придётся много – супротив таких пушек особо не поспоришь, – Алекса слегка трясло, как обычно такое у него бывало перед опасными мероприятиями.

Они прошли сквозь помещение, аккуратно переступая через отрубленные конечности. Посредине длинного коридора, у перпендикулярного отвода, скопилась вся штурмовая группа – шесть «скорпионов», четыре навороченных рейнджера и четыре разведчика, неизвестного Алексу типа. По общему дизайну эти разведчики смахивали на «скорпионов», но были значительно меньше, имели приземистый сплюснутый корпус и крупную, змеиного вида, голову с зоркими глазами и чуткими ушами, а также с устройством во лбу, в котором сразу признавался мини-лазер, и которое явно предназначалось для подавления оптических систем обнаружения и наведения. Ух, ты, мне бы такой, с завистью подумал Алекс, и лучше даром, потому как купить его никаких бабок не хватит.

– Ну, что случилось? – недовольно спросил, подходя Педро. – В чём трудности? Теряем темп, а темп для нас сейчас главное.