A Banker's Journey

Свободно владея шестью языками, Эдмон Сафра при жизни жил в Ливане, Италии, Швейцарии, Франции, Бразилии, США, Монако и Англии и был постоянным гостем еще в десятках стран. Одним из его даров была способность работать одновременно в разных контекстах. Он умел находить арбитражные возможности. Обладая умом, подобным стальному капкану для деталей, и вычислительной мощностью для соединения точек, Сафра мог определить инфляцию по цене бутерброда с пастрами и оценить влияние на цены активов в Токио объявления в Вашингтоне о введении золотого стандарта.

В банковском деле быстрое увеличение размеров часто становится прелюдией к катастрофе. Но банки Сафра избежали ловушек, в которые попали многие другие учреждения, потому что у Эдмонда было свое видение банковского дела, резко отличавшееся от той формы банковского дела, которую исповедуют магистры делового администрирования и руководители корпораций с их жужжащими словами, организационными схемами и пятилетними планами. Это видение во многом было продиктовано теми вещами, которые он взял с собой, сойдя с самолета в Риме. "Книга о банковском деле была написана 6 000 лет назад", - говорит он. Учреждения Сафры, как правило, не были лидерами в области инвестиционного банкинга, консалтинга, собственной торговли, подбора акций или других тенденций, за которые ухватилась модная индустрия.

Эдмон Сафра вырос в то время, когда государства могли отнять все, армии пересекали границы, а гражданские войны разрывали общество на части; когда общины, которые были удобны и являлись частью истеблишмента, могли быть изгнаны; когда гиперинфляция, технологические изменения и консолидация неоднократно уничтожали богатство. Поэтому, по его мнению, первой и главной обязанностью банков была защита активов. "Обязанность банкира - защищать то, что доверили ему клиенты", - сказал он в редком интервью Financial Times. "Он - доверенное лицо, иногда друг. Он хранитель чужих секретов. И наши клиенты демонстрируют свое доверие, доверяя нам деньги. Мы инвестируем их осмотрительно, потому что это не наши деньги". Это упрощение. Но, как любил говорить Эдмонд Сафра, банковское дело - это "простой и глупый бизнес".

Компания или правительство могут не выполнить свои обязательства. Но Сафра выполнит. Выросший в мире, где не было ни страхования вкладов, ни сильных центральных банков, ни системы пруденциального регулирования, он верил - и действовал так, как будто именно он, а не акционеры или правительства, отвечал за сохранность вкладов. Некоторые из выдающихся эпизодов в его карьере были моментами, когда он действовал в соответствии со своим личным кодексом, будь то указание своему банку в Нью-Йорке предоставить средства вкладчику из Бейрута, который явился без документов, или личное принятие на себя потенциальных обязательств в размере 700 миллионов долларов в связи с преступным мошенничеством инвестиционного консультанта, связанного с Republic в конце 1990-х годов. "Для него было важнее сделать все правильно и не заработать денег, чем сделать что-то неправильно и заработать много денег", - сказал Морис Леви, генеральный директор рекламного агентства Publicis.

Поэтому он с особой тщательностью подходил к размещению вкладов в приносящие доход активы. Банки Сафры выдавали кредиты осторожно и проницательно, опираясь на репутацию и личные отношения, а также, по возможности, на гарантии. Он использовал свои глобальные связи, чтобы перевести сбережения жителей среднего класса Нью-Йорка, адвокатов в Бейруте или торговцев во Франции в центральные банки Азии или Южной Америки, в банки, государственные учреждения или в кредиты, гарантированные Всемирным банком. В результате банки Сафры редко терпели убытки по кредитам. В редких случаях, когда он позволял себе похвастаться, речь шла о безупречных балансах банков.

Банки Эдмона Сафра участвовали в деятельности, которая не требовала чрезмерного предоставления кредитов другим, но была необходима для функционирования мировой экономики. Банки Сафра были крупными игроками в сфере торгового финансирования, такого как факторинг и дисконтирование векселей, в жизненно важном, но низкодоходном бизнесе по перемещению банкнот по всему миру, а также в нише бизнеса, которым его семья занималась на протяжении нескольких поколений: золото.