А что потом ?

Мы подъезжаем к дому в самом центре квартала. Он не такой большой, как дома вокруг, но всё ещё прекрасный, особенно для простой студентки. Когда я в последний раз разговаривала с Джиа, она сказала, что только начала работать на каком-то факультете в своём университете.

— Всё в порядке, юная леди?

— Да, спасибо, — говорю я, выбираясь из машины.

— Счастливо, — прощается таксистка, прежде чем тронуться с места и оставить меня на обочине дороги, надеюсь, перед домом моей сестры.

Я карабкаюсь по ступенькам и уповаю на то, что она будет рада меня видеть. Я не видела её с Рождества прошлого года, хоть она и писала мне письма. А я вроде как забыла написать ответ на несколько последних писем. Я даже не открывала их. И действительно жалею об этом сейчас. Я нажимаю на дверной звонок и начинаю переминаться с ноги на ногу.

— Иду. — С другой стороны двери раздаётся её голос.

Сейчас едва половина восьмого. Мне и вправду повезло, что она не ушла в университет или на работу. Дверь открывается и передо мной стоит сестра, одетая в белую блузку и джинсы. Ещё так рано, но она, похоже, уже приняла душ и накрасилась. Джиа немного смущённо смотрит на меня.

— Ты забыла, как выглядит твоя сестра, — шучу я.

— Гвен! — говорит она, почти сбивая меня с ног объятиями.

— Ты забыла, как я выгляжу!

Она отступает на шаг и смеётся, когда распускает мои волосы по плечам.

— Ну, эм, это всё большое расстояние.

Я забыла, что покрасилась в каштановый с того времени, как мы виделись последний раз.

— Да, больше не маленький клубничный тортик.

— Вау, ты так сильно изменилась, — произносит Джиа, больше пораженная цветом моих волос, чем тем фактом, что я нахожусь в пяти часах езды от дома, на пороге ее дома. Так и быть.

— Могу я войти? — шутливо спрашиваю я.

— Конечно! — Она тянет меня за руку в дом.

Всё такая же прекрасная Джиа. Здесь чисто, светло, без излишеств, всё на своём месте.

— Добро пожаловать в мой дом, сестрёнка. — Она закрывает за нами дверь.

— Спасибо, — говорю я, снимая рюкзак.

— Тебе нравится здесь? — Она убирает свои длинные тёмные волосы с одного плеча на другое.

Кондоминиум — не предел моих мечтаний, и она, конечно, это знает, но слова Зака о том, что я иногда бываю сукой, всё ещё вертятся в голове. Я всегда считала себя честной и, возможно, немного эгоцентричной, но вокруг кого должна крутиться твоя жизнь, если не вокруг тебя?

— Он идеально тебе подходит, — с широкой улыбкой говорю я.

— Ита-а-а-ак, расскажи мне, что ты здесь делаешь?

— Я хотела увидеть тебя. Соскучилась, — отвечаю я, пока избегая реального ответа.

Это не ложь. Я скучала по сестре. И до этого момента не осознавала насколько. Я снова обнимаю её.

— Я тоже по тебе скучала. Ты единственная, кто не отвечал ни на одно моё письмо, — говорит она с игривым толчком.

— Знаю. Я профан в таких делах.

— Ты старшеклассница. Люди, которые так говорят, обычно имеют семьи, работу или ещё что-то существенное, что и делает их такими рассеянными, — говорит она.

— Отлично. Моя жизнь несущественна, — саркастично отвечаю я.

Сестра со смешком закатывает глаза.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Ладно тебе, пошли, я приготовлю что-нибудь поесть, а ты расскажешь настоящую причину твоей вылазки сюда.

Я следую за ней и вижу, что у меня есть выбор из «Шуга Смэкс»⁶, «Эппл Джекс»⁷ и «Чириос»⁸ на завтрак. Чувствую, как лицо вытягивается.

— Не всем же быть шефом Боярди⁹, — замечает Джиа на моё выражение лица и смеётся.

— Завтра я приготовлю завтрак, — говорю я, выбирая коробку сахарных хлопьев.

— Завтра? То есть, ты остаёшься на ночь? — Она прищуривается, глядя на меня.

— Если ты не против. Уже пытаешься избавиться от меня? — игриво спрашиваю я.

Джиа складывает руки с небольшой улыбкой.

— Всё относительно. Мама не против, что ты здесь?

Вместо ответа я высыпаю сахарные хлопья в миску, протянутую мне ранее.

— Она не знает, что ты здесь. Конечно, она не знает, — с тревогой произносит Джиа.

— Ладно, слушай, мне нужна твоя помощь, Джиа. Она пытается отослать меня в интернат или типа того. Я не знаю куда, но я не могу оказаться ни в одном из них. Ты должна заставить её изменить мнение! — ною я.

Джиа в раздражение встряхивает головой.

— Зачем маме отправлять тебя в интернат?

Я делаю глубокий вдох и посвящаю Джиа во всё произошедшее. Она раздражённо смотрит на меня, сложив руки на столе и качая головой. Затем смеётся.

— Итак, вместо того чтобы поговорить с мамой, сказать, что тебе стыдно и что ты исправишься, ты убегаешь из дома во время наказания, садишься в автобус до другого штата и думаешь, что это лучший способ показать, что ты не совсем вышла из-под контроля? — саркастично спрашивает она.

Я закатываю глаза.

— Ты говоришь, как Зак, — сдаваясь, говорю я.

— Кто такой Зак?

— Это неважно, — пожимая плечами, отвечаю я.

Сестра понимающе смотрит на меня. Агх, мы совершенно сбились с курса.

— Послушай, мама не прислушивается ко мне, Джиа. Понимаю, она думает, будто я слишком далеко зашла. Ты знаешь, какая она, а с Мартином у уха это вообще безнадёжный случай. Ты моя последняя надежда, — умоляю я.

Она вздыхает и качает головой.