А date with fate (СИ)

- Прекрасно. Полностью исправен. Благодарю вас, - процедила она и пошла в сторону гаража, а я поплелся вслед, сам не знаю зачем. Я казался себе астронавтом, выброшенным из корабля – несмотря на скафандр, пространство вокруг было враждебным и воздуха оставалось совсем мало.

Шейла, минуя свой изящный личный ховер, подошла к первому же служебному, большому и неуклюжему. В таких перевозили мелкие грузы и нетяжелое оборудование.

- Мой ховер барахлил с утра. Что-то с наддувом, - не оборачиваясь, произнесла она. – Я воспользуюсь служебным, если вы не против, мистер Себастиан.

Она могла бы и не спрашивать, подумал я. Она – фактически владелица компании, она могла бы и не спрашивать. Когда Шейла уехала, я вызвал техников и попросил отремонтировать ховер мисс Роузен. Весь тот день я хватался то за одно, то за другое, не мог ни на чем сосредоточиться. Меня преследовали навязчивые мысли, и даже слияние не слишком помогло – то и дело перед моим внутренним взором возникало то искаженное лицо Роя, ломающего череп доктора Тайрела, то роскошный гроб, уезжающий в печь крематория, то рука Шейлы, касающаяся лба робота-убийцы. Последнее было особенно мучительно, раздражало ускользающим воспоминанием, которое я никак не мог поймать.

Вечером, когда я садился в ховер, ко мне подошел техник и доложил, что с ховером мисс Роузен все в норме. «Продул сопла, только и всего. Не знаю, из-за чего могли возникнуть проблемы», - сказал он. У техника было серое, словно припорошенное пылью лицо – такое же, как у большинства. Пепельные волосы падали на лоб. Техник казался стариком, и я вдруг попытался представить его мальчишкой, гоняющим мяч на лужайке у дома. Ведь у него были когда-то родители - отец, мать. И, наверное, мать отодвигала ладонью прядь волос с его лба, прежде чем поцеловать его на ночь - так же, внезапно подумал я, как Шейла отодвигали ладонью прядь снежно-белых волос со лба репликанта.

- Спасибо, - ответил я, не в силах отделаться от мысли о матери. Я не помнил своей матери. Но рука, рука, ласково легшая на лоб… Материнская рука… Это видение сопровождало меня до самого дома и неохотно рассеялось только тогда, когда я включил телевизор.

Мисс Роузен почти перестала появляться в здании компании – ссылалась на нездоровье и нервное истощение. Однако это не мешало ей следить за делами компании и продвигать меня.

Когда я стал главой Совета директоров, многие считали, что я не продержусь и недели. И верно, сначала мне было адски трудно. Однако именно то, что меня не воспринимали серьезным противником, неожиданным образом помогло – я втянулся во всю эту кухню и обнаружилось, что я обладаю неплохим деловым чутьем. Я работал как проклятый, почти оставив свою основную специальность. Это помогало – помогало заглушить подозрения, помогало не думать о том, кому, зачем и как нужно было использовать репликантов. Репликанты превратились в моих глазах в товар, проценты оборота, и от этого стало много легче, мне почти удалось поброть свои неясные подозрения в отношении мисс Роузен. Шейла знала, что делала, когда выдвигала меня. Когда позвонили из Гроцци Индастриз и попросили меня о встрече, я немедленно связался с Шейлой. Ответила она не сразу, говорила очень скупо и казалось, что ее не слишком-то волнует приезд представителей основного конкурента.

- Я полностью полагаюсь на вас, Джей-Эф, - сказала она. Где-то позади Шейлы послышался лай Багси и чей-то голос, хвалящий пса.

Джей Эф! «Джей Эф», сказала она. Надо мной словно засияло солнце.

Я не ожидал, что ко мне явится сама Ада Гроцци, глава Гроцци Индастриз. С нею был Филипп Реш, новый начальник полицейского управления, как мне сообщили. Я вспомнил того толстяка с небритой физиономией, Брайанта, который расспрашивал меня после смерти Тайрела. Стало быть, Брайанта убрали…

Наш разговор с мисс Адой был недолгим. Слияние компаний, плодотворное сотрудничество, «нам с вами нечего делить, дело колонизации планет – наше общее дело. Если мы объединимся, это будет взаимовыгодно». Я слушал мисс Гроцци, смотрел на ее шевелящиеся алые губы и вспоминал, как доктор Тайрел как-то обмолвился, что один из молдов демонстрационной модели Нексус-6 был сделан с Ады Гроцци. Рэйчел – так назвали ту модификацию. Эффектная, умная, «человечнее, чем сами люди». И с имплантированными воспоминаниями. Юная копия Ады Гроцци.

- Я не уполномочен принимать столь ответственные решения, - сказал наконец я. – Можете не сомневаться, мисс Гроции, мы всесторонне рассмотрим ваше предложение, Совет директоров, лично мисс Роузен…