А дело было так (СИ)

– Да что я? – довольно растянула подруга губы в улыбке. – Я под присмотром. Муженек глаз с меня не сводит. Бережет и опекает. А ребеночек мне ничуть и не досаждает. Наверное, пойдет весь в отца, спокойным то есть очень будет.

– Отлично. А ну, покажись! Повертись, повертись! Ничуть не изменилась в талии. Все такая же стройная.

– Спасибо на добром слове, – и она тут же переменилась в лице. – Сама еще не того? Мне кажется, герцог весь из себя темпераментный мужчина.

– О! Нет! Кстати! О чем хотела тебя спросить. Ты не могла бы достать для меня такое снадобье…

– Не продолжай, поняла с полуслова. А надо ли тебе это? Ведь, если получится ребенок, то его отец обо всем позаботится, а может даже возьмет и женится на тебе. А, чем черт ни шутит?

– Это не мой случай. Сама должна понимать.

– Ну да. Пророчество. Проклятие, рыжие девчонки и все в том же духе. Тогда ладно. Раз так, то для тебя расстараюсь. Травница у нас вредная, сама знаешь. У этой Мэг зимой снега не выпросишь, но местные женщины где-то достают снадобье. Я узнаю.

– Только поторопись.

– О чем это вы шепчитесь, девушки? – неожиданно за нашими спинами возник тот, про кого недавно судачили. Умел герцог ходить так бесшумно, словно подкрадывался. А еще мы никак не предполагали, что мог оказаться в это время возле кухонного двора. Вот и вздрогнули как по команде при первых звуках его голоса. – Только попробуй, повариха, дать ей то, что она просит. Тогда вмиг вылетите у меня вместе с мужем из замка. Ты слышала меня или онемела?

– Да я…да мы…и вовсе ничего такого…

– Дважды не повторяю, ты знаешь. Идем, Аглая, – и жестко схватил меня за руку.

Со двора и до замкового сада он чуть не тащил меня волоком. Я видела, что был сильно зол, оттого и молчала так же, как и он сам.

– Голову отвинчу, если узнаю, что добыла себе той зеленой дряни! – развернул меня к себе лицом, как только мы скрылись за деревьями от всех посторонних. – Поняла? И пострадает еще и тот, кто добудет для тебя пузырек. Ты хочешь этого?

– Нет, – пришлось выдавить из себя отрицание из-за его прожигающего взгляда.

– Почему ты ушла из своих покоев и ничего мне об этом не сказала?

– Ты был занят. И разве я теперь под арестом? Почему не могла просто выйти и пойти погулять?

– Я убедился сейчас, чем могла закончиться твоя прогулка. Впредь приказываю ставить меня в известность о любых своих намерениях.

– Это как? – удивленно вскинула на него глаза. – Посылать к тебе Инессу? Даже, когда будешь находиться в покоях Ангелины?

Я спросила его вполне ровным голосом, поэтому совершенно не поняла, отчего так впился снова в меня глазами. А он разглядывал несколько минут каждую черточку на моем лице. Потом тряхнул головой, словно пытался отделаться от какого-то наваждения.

– Рано я убрал от тебя Тима. Ну что же, быть тому, он снова поселится в соседней комнате, станет следовать за тобой неотступно и докладывать мне о каждом твоем шаге.

– А надо ли? – мое сомнение герцог нисколько не разделял.

– Выходит, надо. На том и порешим. А теперь пойдем в замок, раз все выяснили.

– Уильям! У меня к тебе просьба, – не спешила я следовать за ним, а осталась еще некоторое время стоять на месте. – Я бы хотела как следует освоить верховую езду.

– С чего бы это вдруг? – подозрительно прищурил на меня глаза. – Что ты снова задумала? То совершенно избегала встреч с любой лошадью, предпочитая даже за травами своими чаще ходить пешком. Что изменилось теперь?

– Ну как же! Папино дело же! Для контроля за ним мне придется немало поездить. До некоторых приисков совсем не близко. А скоро осень, зарядят дожди. На карете, если ты мне ее выделишь или воспользуюсь своей, невозможно будет добраться до места. Вот я и…

– Думаешь, о чем говоришь? Считаешь, разрешу своей женщине в распутицу и ненастье покидать дом? Как же ты бываешь наивна, Аглая, иногда. Даже при всем своем уме.

– Но ты сам сказал папе, что…

– Уверен, он не хотел бы, чтобы ты подвергала себя ненужным испытаниям. И потом, кто знает, какой будет осень и что будет осенью?

– О чем ты? Не понимаю. Так ты мне запрещаешь учиться хорошо ездить на лошади?

– Нет. Завтра же начнешь брать уроки у человека, которого назначу. Но без меня и думать забудь покидать замок. Понятно? И за занятиями я первое время понаблюдаю.

– Спасибо, – отчего-то мне сделалось теплее и радостнее на душе.

– А ты в ответ пообещай не рисковать собой. Даже, к примеру, на этих самых занятиях.

– Хорошо. Обещаю. Это и в моих интересах.

– Наконец-то поняла. Все, идем ужинать. Слуги с ног сбились, должно быть, разыскивая тебя по всему замку, – и вдруг крепко ухватил меня за плечи и притянул к себе, чтобы поцеловать. – Не уходи больше от меня так неожиданно. – Выдохнул в самые губы.

А как мы пришли в замок, так выяснилось, что к вечернему застолью в замок приехал маркиз. Он сидел прямо напротив меня и изредка посматривал неким таинственным взглядом. Переговорить с ним получилось только после ужина, когда все покинули свои места. Я вышла на открытую террасу подышать перед сном свежим воздухом, а он, прихватив со стула мною забытую накидку, последовал за мной.