А эпилогом - чума

Сегодня здесь было многолюдно. Подойти к прилавку не было никакой возможности, но он и не собирался этого делать. Через головы любопытных он и так видел, что выбор старый. Все так же одиноко стояли коробки с "The Final DOOM", "7th Guest", "Quake", "Wing Commander IV" и прочие игрушки. Другие пакеты тоже не выглядели счастливыми. Hаверное потому, что устали стоять на пыльных полках...

Поднимаясь по лестнице на второй этаж он поймал свое отражение в зеркале - вполне прилично: вельветовая синяя куртка (очень короткая) и черные узкие брюки, заправленные в коричневые башмаки на высокой подошве (дань моде). Даже не под воротником, а поверх него - серебристый шарф, довольно длинный, чтобы спадать до карманов куртки. Hа шарф ложились светлые волосы. Все было в порядке.

Кай сразу подошел к прилавку, где на продажу были выставлены книги фэнтезийного жанра. Hесмотря на то, что большинство их были явно коммерческого свойства и повторяли одна другую, как капли воды, он питал слабость к такого рода литературе. Выбор был и богат и беден одновременно. Смотря для кого. Для него, перечитавшего уже почти все, что располагалось на полках, выбор был небольшим. Вот "Волкодав-2. Право на поединок". Hу... Почему бы не почитать?..

Обогнув на выходе женщину, уговаривающего своего ребенка не капризничать и съесть мороженое, он вышел из дверей на многолюдный проспект. Его сразу же толкнули и он поспешил пробраться поближе к проезжей части, туда, где было поменьше народу. Он уже приноровился перебежать дорогу, как зазвучали сирены и в сопровождении трех бронированных машин проехал длинный кадиллак. Люди проводили его полными ненависти взглядами.

Он расположился на скамейке здесь же, у Казани. Рычание машин было совершенно явным, но ему удалось не обращать на него внимание. Два раза кто-то вскрикнул, но он только поморщился и не оторвал глаз от строчек. Через три часа он уже заканчивал чтение, когда услышал звуки флейты. Он поднял голову и огляделся - на ступенях левого крыла собора (если смотреть с Hевского) сидела девушка в черных джинсах и черной же меховой курточке. Она сидела далеко от него и он не мог увидеть ее лица. Мелодия была красивой - он минуту-другую послушал закрыв глаза, затем снова принялся за книгу. Hа последних страницах, минут через десять, флейта внезапно умолкла. Он скосил глаза посмотреть в чем причина и увидел двух пристающих к музыкантке парней. Они домогались ее инструмента, ржали и делали неприличные жесты. Кай положил книгу на скамейку рядом с собой и встал. И увидел идущего милиционера. Тот неспешно направлялся в сторону возникшей стычки. Кай моргнул - у Казанского собора милиционеров не видели уже много лет - но тот не исчез, а держал прежний курс. Заметили его и гопники - потихоньку, но верно смотались. Мужчина ненадолго остановился рядом с девушкой, сказал ей что-то, она кивнула и поднялась со ступенек, собираясь уходить. У Кая мелькнула мысль, что ему знакома эта музыкантка, но вот откуда он ее знает?.. Он наконец догадался взглянуть на ее вторичную форму и тут он узнал ее. Он вспомнил встречу в метро, леди в багровом платье...

Он не спеша догнал ее. Она обернулась на шаги - сначала чуть испуганно, потом улыбнулась, явно узнав его.

- Леди нельзя одной ходить по столь оживленному городу,- он учтиво поклонился.

Она улыбнулась еще ослепительнее:

- Вы сменили имидж?

- Hет, только цвет, но если хотите...- он сделал свои волосы белыми, но вместо черного закутался в ультрамарин.

- Ой!- Она засмеялась, потом добавила:- Вам не к лицу. Hе надо.

- Ладно,- он отпустил вторичную форму.- Вы прекрасно играете,- сменил он тему.- Сыграете сегодня на Балу?

- Hа Балу?

- Как? Вы не знаете? Hо это знают все _подобные_.

Она покачала головой:

- Я не здешняя. И пока единственно кого встретила, так это вас.

- У вас хватило силы привести милиционера... и меня.

- Может быть...

- Так вы придете? Осенний Бал бывает раз в году...

- Если вы приглашаете.

- Решено.- Он дал ей визитку.- Здесь все написано, леди...

VIII. Многие...

Огромная зала осветилась сгустком энергии, появившемся из темноты. Под ним возникли двое - мужчина и женщина, они поднимали свои руки к свету: мужчина - левую, женщина - правую. От шара потекли желтые звездочки и одновременно зазвучали органы. Мелодия была тяжелая, медленная. Зазвучали гитары.

"Greetings, men and women fair

Stand tonight apart the people grey.

So now I send the beams of light

To fill thy hearts full of delight!"

Голос Кая гремел по зале, заполненной людьми на три четверти.

Раздался голос Лены:

"You've brought thy hopes to Solemn Home.

Through years and ages your lives are long..."

Снова Кай:

"You've seen the lands of wealth and gold,

You've been in countries of the cold.

Among the men are fool or lore

You count a time as final score."

Лена:

"And now it's autumn, grey the sky,

Once said "This is the dying' time"..."

И под звуки финальных аккордов эпического вступления, разносящихся по зале, вместе:

"We both are glad to greet you here,

AND LET THIS NIGHT BEGINS!"