А еще я хотел дудочку!

— Я не понимаю, Ваше Величество, — сказал Фог непослушными губами.

— Глупости, Фог, — жестко сказал венценосный хоббит. — Объясни мне почему. Почему так ненавистно вам единое королевство? Столетия мира и процветания, мастер… Чем вы недовольны?

— Свобода… — тихо ответил Фог.

— Вы жертвуете самым лучшим! Триста лет вы отдаете свои святыни… Не велика ли плата? И для чего?! Уничтожить большой общий дом, разбежаться по углам и чердакам и грызться, грызться за власть! Рвать в клочья бывших соратников, залить страну кровью… Как там у вас… — Король встал, отставил шутовски ногу и продекламировал:

— Кровью из тела, в котором любовь
Юношу сделала мужем,
Стали священной искусный резец
Пусть утолит свою жажду.
В роще сакральной пусть древо падет,
Став совершенным оружьем,
Что создают из древесных сердец,
Чтобы убить лишь однажды.

— И прочие благоглупости о боевом братстве, цветущем папоротнике и священном вкладе, не помню уже…

— Так это ваша затея! — Фог схватился за голову.

— У Хоббитана Второго был могучий государственный ум, — подмигнул король. — Посуди сам. Смутьяны при деле, творят заговоры и не отвлекаются на мелочи вроде мятежей. Все меньше в королевстве волшебных предметов и мест, которые могут поколебать власть Хоббитанов…

— Дубовая роща… — застонал Фог.

— Да! — обрадовался король. — Вы сами убиваете своих богов! Скоро вам не на что будет опереться.

— Я сейчас же, сейчас же, — Фогу не хватало воздуха, — расскажу все остальным! Это надо прекратить!

— Иди-иди, — сказал с издевкой король, — шпионы Клеона уже донесли ему, как ты долго шептал мне что-то на ухо и я милостиво подарил тебе кошелек с золотом. Клеон уверен в измене, ты не доживешь до вечера. А завтра, — король дурашливо нахмурился и надул щеки, как ярмарочный прорицатель, — завтра вы все забудете, об этом позаботятся мои придворные маги, и начнете сначала. Робкий поиск союзников, первые встречи давних врагов, тайные общества, ожесточенные споры, древний фолиант, случайно попавший в руки Клеона, ничего нового…

Хоббитан Одиннадцатый разглагольствовал, размахивая новой трубкой. «Он маленький, слабый старичок, — подумал Фог, — один удар… и все! Пророчество исполнено! Тиран убит!»

Он рванулся к королю и упал, заливая кровью узорчатый пол. В его глазнице дрожала стрела.

— Вот так всегда, — недовольно сказал Хоббитан, — никакого разнообразия. Ничему они не учатся… А еще я хотел дудочку!