А какие были надежды!

При посредстве Герхарда, имевшего известность в научном мире, Василий Иванович составил список научных учреждений США, взаимодействие с которыми могло бы представлять интерес для института. Этот список был одобрен в кабинете у академика Пахомова. Международное взаимодействие предполагалось взаимовыгодным. Планировалось участвовать в работах, финансируемых национальным Научным фондом США. Планировалось даже привлекать американские научные лаборатории для выполнения тематик института. Ведь тогда деньги в стране еще были.

На очередном чаепитии в 233-й комнате Вася излагал:

– Они, конечно, неплохо сидят там у себя за океаном, да и оборудование у них получше. Но база-то сильнее у нас!

– База у нас посильнее – это правда, – отвечал Николай Павлович Герхард. – У меня создается впечатление, что они сами временами не понимают, как им удалось достичь таких результатов.

– Да вот достигают, – вставлял ремарку Санек.

– Достигают. У них школы нет. У них классные приборы а они не знают, что с ними делать! – добавлял Афоня.

– Ладно, все у нас будет! – продолжал Вася. – Афанасий, ты список для рассылки наших предложений в Америку подготовил? Надо рассылать!

– От твоего имени? Или от имени Пахомова?

Василий Иванович задумался. Конечно, хотелось действий. Ярких, и решительных! Но и конфликтов не хотелось.

– Ты знаешь…., давай попробуем подготовить письма от моего имени и Пахомова. Он нужен. Но и инициативу упускать из рук не хочется.

– «Научную инициативу», – усмехнулся Герхард.

– Ребята, начнем ездить! Работать на хорошем оборудовании! На конференциях престижных начнем докладывать! – мечтал Афоня. – Давайте, ребята, жмите! Авось, чего и получится, – добавил зашедший на чай старший лаборант Николай Иванович.

– Афанасий, так ты когда рассылку сделаешь? – не унимался Мелентьев.

– Ну что ты привязался? Не до грибов сейчас, Василий Иванович, – ответил Афоня, – текущие дела надо доделать, – он покосился на Герхарда.

– Так, рядовой Раздолбаев, мы когда решим вопрос? – хоть и шутя, но на немного повышенном тоне обратился Мелентьев к Афоне.

– Товарищ-господин-старшина Раздолбаенко, как только, так сразу! – невозмутимо ласково отвечал Афоня, подливая чай.

– Мужики, а вы в Калифорнийский технологический подготовили письмо? – спросил Герхард.

– Рядовой Раздолбаев, отвечайте, – улыбнулся Василий Иванович.

– Подготовили, Николай Павлович. И в Калифорнийский технологический, и в Массачусетский технологический, и в лабораторию Оук Ридж, и в лабораторию Аргонн, – отвечал Афоня. – Все, как вы посоветовали.

– Во всех остальных местах у меня просто хорошие знакомые, а вот в Массачусетском технологическом даже что-то типа дружбы, сказал Герхард. Институт Технологии штата Массачусетс, на самом деле это университет, – это высочайший уровень научных знаний.

– Палыч, да мы их всех за пояс заткнем! – тут же взвился Васек.

Старший лаборант Николай Иванович, по возрасту старше молодежи более чем в два раза, и имевший в связи с этим определенное влияние и авторитет перед молодежью, ничего не говоря, приподнялся из-за чайного стола и похлопал Васю по плечу.

– И что, реально будем платить американцам? – спросил Афоня.

– Скорее будет соучастие в грантах, – сказал Герхард.

– Ты погоди, – вмешался Василий Иванович. – Да мы их еще эксплуатировать будем! Я уговорю Пахомова, мы с Массачусетским технологическим институтом контракт заключим на тематику наших изделий. И на новых самолетах пятого поколения наконец-то будут качественные детали. Это будет прорыв в будущее! Изделия будут ставить и на МИГи, и на Фантомы, и мы вместе будем охранять небо!

* * *

Через несколько дней похожий разговор состоялся в кабинете директора института академика Пахомова.

– Борис Иванович, мы подготовили письма в ведущие научные центры Америки… – начал Вася, протягивая директору института несколько писем.

– Ого! Ты тоже подписывать хочешь? – сказал Пахомов, бегло глянув на письма.

– Борис Иванович, надо, чтобы процессом управляло два-три человека!

– Я, ты, кто еще?

– Обойдемся двумя! – тут же отреагировал Вася.

– Хорошо, давай рассылать, – Пахомов улыбался одобрительно.

– Лихо закручивает Василий Иванович! – сказал заместитель директора Юрий Иванович Погодин. – Ну, а если процесс в другую сторону пойдет?

– В какую такую другую? Куда? – Василий Иванович пристально поглядел на Погодина. Поглядел на Погодина и Борис Иванович Пахомов.

Чтобы разрядить обстановку, Васек продолжил:

– Мы же строим общий мир! Я готов делать разработки и работать по заданию Боинг и Локхид.

– Поаккуратнее, Василий Иванович! – покачал головой Погодин.

– Вопрос – кто поедет в США? – сказал Пахомов.

– Я считаю: Вы, я, Герхард, можно Афанасия Нелятьева взять. Ну, можно еще кого-то, – потупил взор Василий Иванович, стараясь не смотреть на Погодина.