А кто виноват? Кот!

 Земляной дракон занял освободившийся трон, ведь он имел власть над королём Цветочного королевства, так как его предприятия и подземные шахты, добывающие полезные ископаемые были самым большим источником налогов. И когда место освободилось, он воспользовался своей властью, ему давно хотелось стать наместником и неважно каких земель. Земляной дракон любил войну, бои, а остальное его мало интересовало. Его предприятиями давно управлял друг погибшего на войне отца, сколько лет было тому мудрому дракону, наверно, и сам дракон уже не помнил.

 Только после исчезновения Кайранеля Больрогорна Третьего, мага и истинного правителя нижних земель в Цветочном королевстве не было не то что войны, а даже единичного нападения врагов, будто страну кто-то оберегал невидимой рукой. Атрибут власти: тонкий золотой обруч, лежала на столе рядом с тарелкой.

  Пальцы, больше похожие на толстые сардельки, были унизаны золотыми перстнями. Протерев жирные руки салфеткой, лысеющий мужчина привстал и улыбнулся, отчего и так небольшие глаза совсем пропали, сузившись в тонкие щелочки.

– Красавица, ты откуда? Что тебя привело на мужской пир? Мы девушек не вызывали, – лысина говорившего лоснилась, словно он руки вытирал об нее, а не об салфетку.

В ответ раздался звонкий смех.

– Господин наместник, вы, смотрю, не лишены чувства юмора, спутать меня с танцовщицей, – смех оборвался, девушка махнула рукой. И все, кроме правителя, замерли.

Кто-то застыл с выражением удивления на лице; кто-то с поднесённым к губам кубком или надкусанным куском мяса; кто-то с раскрытым ртом, готовым выкрикнуть ещё какую-нибудь гадость в адрес девушки.

– Да как ты смеешь! Кто ты такая? – земляной дракон покраснел, на лице проступили зелёные чешуйки. Ещё мгновение, он вот-вот обернётся и сокрушит тронный зал вместе с гостями.

– Ну, ну, господин Шермельхан, успокойтесь. Разве вы меня не узнаёте? Присмотритесь получше, это я, госпожа Мария.

– Хранительница магии, – прошептал дракон, побледнел и медленно сел на своё место.

– Узнал, значит, я рада.

– Что вы хотите?

– Заключить новый договор, – улыбнулась девушка.

– Какой? Мне договоры не нужны, у меня всё хорошо.

– Это вам только кажется, что хорошо. Вы, наверно, не в курсе, но истинный хозяин земель возвращается, – мыш, не теряя времени, куда-то сбегал и, кланяясь, предложил присесть госпоже на чистый стул. – Какой ты расторопный, а не оставить ли тебя себе в услужение? – девушка задумчиво посмотрела на улыбающегося мыша. – Назову тебя Клаус. А что, очень красивое имя.

– Спасибо, госпожа, вы меня балуете, – мыш, получивший имя, низко поклонился.

– Пусть приходит, – улыбнулся успокоившийся дракон. – Я сто лет правлю этими землями, вызову его на бой…

– Значит, отказываетесь от договора? – вкрадчиво, смотря прямо в глаза мужчине, поинтересовалась леди.

– Отказываюсь, – чувствуя подвох, неуверенно произнёс дракон и зачем-то схватив обруч, надел его на голову.

– У-у-у, как скучно… Ну, тогда прощайте, господин Шермельхан. Наверно, стоило сразу отправиться с предложением к Кайранелю, а я почему-то решила на вас сделать ставку, – леди Мария грациозно поднялась, вздёрнула подбородок и повернулась к дверям.

– Нет, нет, подождите, леди Мария, я неправильно вас понял, – хотя Шермальхан всё прекрасно понял и то, что он уже проиграл не Кайранелю, а именно Марии… Он знал, что она требует по договору. – Слушаю ваши условия.

– Вот так бы и сразу, – не скрывая радостной улыбки, девушка резко повернулась в сторону земляного дракона. – Стандартный договор, я три раза мешаю Кайранелю на пути следования к дворцу, а ты служишь, когда потребую, мне сто лет.

Дракон нервно сглотнул, схватил ближайший бокал и одним залпом выпил содержимое.

– А если он доберётся до замка и потребует своё законное место? – Шермальхан посмотрел на девушку.

Та пожала плечами:

– Денег дам, магии тебе прибавлю. Вернёшься к своим рудникам. А что ты на меня так смотришь? Я предлагаю помощь, а не решение всех твоих проблем. Подписывай договор! – приказным тоном потребовала леди Мария.

Дракон кивнул, взял ножик, уколол палец, кровь капнула на белый лист бумаги, испещрённый мелким текстом.

– И да, прибери тут, что ли? Слуг найми и быстро! – на месте девушки, словно из воздуха появилась огромная недовольная змея, которая ударила сильным хвостом по ближайшему столу и исчезла.

В тот же миг все гости ожили и завертели головами в поисках того, кто разнёс в щепки толстый дубовый стол.

Глава 18. Парное молоко

Девушка сидела на ровненьком пне, грызла сушку и наблюдала, как работает дракон. По периметру поляны были расставлены магические светлячки, так Кай называл светящиеся шары. Перед палаткой в небольшом углублении лежали красные камни. Как пояснил Кайранель, они дают тепло, а при произнесении определённого набора слов появится огонь, на котором можно приготовить пищу.

 – Только наших запасов и магической доставки, – дракон покосился на Тихомира, возящегося на лодке с удочками. – Хватит с лихвой, готовить не придётся.