А кто виноват? Кот!

Нижние земли Цветочного королевства. Замок.

Пузатый Шермельхан шёл в сторону своего кабинета, именно сегодня он решил уделить время работе. Много бумаг скопилось, нужно отдать приказы.

– Как же скучно в этом дрянном замке, – он потёр поясницу и распахнул дверь в свой кабинет. Распахнул и застыл на месте.

В его кабинете хозяйничал высокий мыш, а за писменным столом сидела леди Мария в алом платье и такого цвета перчатках. На голове красовалась диадема, украшенная красными драгоценными камнями.

– Друг мой, Шермельхан, проходи садись. В ногах правды нет. Есть будешь? – Мария милостиво указала пальцем на соседний стул.

Мыш посмотрел на вошедшего и, прямо из воздуха достал пустую тарелку, за ней на стол поспешили столовые наборы, бокалы.

Дракон сглотнул и медленно подошёл к указанному стулу, мучаясь вопросом: что ещё ей от меня надо?

– Должна отдать тебе должное, – сочный кусочек мяса отправился в рот Марии. – Замок ты привёл в порядок.

– Что вы хотите, госпожа?

– Выполнить условия договора. Я держу своё слово, мне не удалось остановить Кайранеля.

В глазах земляного дракона загорелся огонь наживы. Он, как и все драконы был падок до золота.

– Премного благодарен, – не смог сдержать радости Шермельхан.

– Пустяки… – загадочно улыбнулась леди Мария и отпила немного вина из высокого бокала.

Неожиданно в дверь постучали.

Не успел дракон произнести: проходите, как леди махнула рукой, дверь резко со стуком распахнулась.

– Господин… – задыхаясь, произнёс влетевший служка, падая на колени. – Пришло известие, что при разработке заброшенной шахты, в миле отсюда нашли золотую жилу! – он склонил голову вниз.

– Какую шахту? Где разрабатывали? – у дракона дёрнулся глаз, он медленно перевёл взгляд на Марию, ведь в Нижних землях раньше не было никаких шахт, тем более заброшенных.

– Господин… – ситуация повторилась, как и с первым слугой, только сейчас запыхавшийся слуга, глотая слова, пытался донести до хозяина о появлении магического источника. – Колодец рыли во дворе, по вашему приказу, господин Шермельхан, а там голубая жила, никак магическая.

У земляного дракона дёрнулся второй глаз, до него начало доходить, что леди Мария хоть и выполнила часть своего договора, но очень подставила его. Да, сейчас он хозяин и наместник Нижних земель. Но что будет, когда свои права предъявит Кайранель?

– Господин! – в открытые двери влетел ещё один слуга.

– Что? Что ещё случилось? Дождь из золотых монет? – разгневанный дракон вскочил с места.

– Не-е-ет, милостивый государь… Прорыв, нечисть, на границе Нижних земель.

Дракон медленно поворачивался в сторону смеющейся леди Марии.

– Угодила тебе, милый Шермельхан? Скучно было столько лет сдерживать самой границы, – она встала, отряхнула платье от несуществующих крошек и вышла из-за стола. – Ну что стоишь столбом? Не веришь в своё счастье и удачу?

– Спасибо, вот спасибо, – раздражение прошло, что там золото и магический источник, когда предстоит хорошая битва, давно он не обращался в дракона. – Низко поклонившись, мужчина с криком: – Воины, сбор во дворе через пять минут. Прорыв! – кинулся прочь из замка.

Лес. Место падания ковра.

– Тишенька, миленький, – Летиция шла вперёд, продираясь через кусты, ветки царапали кожу рук, какой-то мусор застрял в волосах. – Нашла, – выйдя на поляну, она увидела лежащего на пне любимца без признаков жизни. – У кошек девять жизней, – шептала хозяйка, поднеся палец к чёрному носику. – Дышит, без сознания, – рука нащупала большую шишку на затылке.

Тихомир выглядел не лучшим образом, одежда порвана, котелка нет, шерсть грязная.

Летиция крякнула, поднимая любимца на руки, вверху над головой раздался гром.

– Дождь собирается, нужно найти укрытие, – повертев головой и увидев, справа широкую просеку, радостно двинулась в ту сторону. – Тиша, я тебя на диету посажу, – в какой раз останавливаясь отдохнуть, сообщила она пушистому другу, так и не пришедшему в себя.

Пока дождь моросил, кроны деревьев укрывали девушку и кота от капель, словно зонт. Но стоило непогоде разыграться, как парочка путников тут же промокла насквозь.

Летиция кивком головы отправила тяжёлые пряди волос назад и улыбнулась, впереди виднелась узкая треугольная крыша. Поскальзываясь на размякшей от воды земляной дороге, она поспешила вперёд. Единственной мыслью было: освободить руки от ноши и обсохнуть. Девушка продрогла.

– Часовня? – удивлённо пробормотала та, спускаясь с пригорка. – Не похоже… –Миновав давно разрушенные ворота, Летиция посмотрела по сторонам. Всё вокруг здания поросло травой. То тут, то там торчали деревяшки. – Да это мельница, только разрушенная.

Гроза давно утихла, но дождь продолжал моросить.

– Хозяева, есть кто дома? – громко крикнула Летиция и, оборачиваясь, присела от испуга. На неё неслась огромная рычащая тень.

– Нашёл, нашёл вас, мои милые, дорогие… – огромный дракон приземлился на мокрой лужайке и тут же обернулся человеком.

– Кайранель, – улыбаясь, прошептала счастливая Лети. – А у меня вот… Тиша… – её глаза наполнились слезам и смешались с каплями дождя.