А может по-соседски?

– Мы не совсем дружим, милая. ― И когда Терренс в очередной раз усмехнулся, добавила. ― Мы просто соседи. Как ты и Питер.

– Мне нравится Питер.

Неудачное сравнение.

– Или как ты и Колин.

На этой фразе мою племянницу перекривило. Вот, примерно так.

– Не слушай свою тетю, Ханна. Она просто дразнится. ― Усмехнулся Ричард, а затем забил трехочковый. ― Терренс классный парень. И он привез тебе подарки.

– Подарки! Покажи-покажи-покажи! ― Радостно подпрыгнула она, и я гневно посмотрела на Рика. Тот лишь пожал плечами, мол ― а что ты хотела, он ведь болеет за Нью-Йорк Никс, а все, кто болеют за Нью-Йорк Никс ― мои лучшие друзья.

Пока Ханна радостно визжала от той кучи подарков, которую привез ей Терренс, я направилась к дому, надеясь, что маме мой спутник не понравится, и она выгонит его из нашего дома пинками под зад. Хотя, учитывая, что ей нравился даже Джордж ― начала сомневаться, что мне так повезет.

– Милая! Как я соскучилась! Говард, иди сюда, наша дочь приехала! ― Сильнее расплывшись в улыбке, она обняла меня, а затем поцеловала в висок. Когда мама отстранилась, поправив мои растрепавшиеся от ветра волосы, я улыбнулась. ― Дай-ка посмотреть на тебя. Красавица моя.

– Сэмми.

Я повернулась, и тут же оказалась в отцовских объятиях, которые поглотили меня, будто бы отгораживая от всего остального мира, так что я позволила себе в них утонуть.

– Папа.

– Мы с мамой так переживали. Кэрри сказала, что твоя машина заглохла на дороге, и тебе пришлось заночевать в мотеле. Почему ты не позвонила? Я бы забрал тебя.

И правда ― почему?

– Эм…

– Говард, перестань. Я же говорила, там было, кому о ней позаботиться.

Вот же новости. Им что, тоже птичка на хвосте принесла?

– Ах да, тот загадочный сосед, о котором мы совершенно ничего не знаем. Верно, Саманта? Ты ведь была в мотеле с ним?

– Эм…

– Говард!

– Один раз я уже позволил какому-то кретину разбить нашей девочке сердце. Тогда ты тоже останавливала меня. Но во второй раз ничего подобное не произойдет. Прежде, чем она вступит с ним в какие-либо отношения, я лично проверю его. И лично дам своё одобрение или же выставлю его за эту дверь.

Папа не кричал. Но я понимала, что говорил он более, чем серьезно.

– Итак, где он, девочка моя?

– Эм…

Да. Сегодня я была совсем немногословна.

– Пап, мы не…

Сказать своей семье, что мы с Терренсом не встречаемся и встречаться не собираемся, я не успела. Все, включая меня, повернулись на дружный смех Рика, Ханны и собственно самого объекта нашего разговора.

– Ещё-ещё-ещё! ― Захотала Ханна, и Терренс опустился перед ней на корточки:

– Чуть позже, милая, обещаю. А пока распакуй все подарки до конца, хорошо?

Ханна кивнула и счастливо побежала в гостиную, в одной руке держа красивую куклу с длинными рыжими волосами, а в другой ― волоча за собой два огроменных пакета. Один с игрушками от меня, другой ― побольше ― от Терренса.

– Этот парень вылитый Джек Воробей. ― Усмехнулся Ричард, утоляя всеобщее любопытство. ― Говорит, бегает и корчит рожицы, как он, и это фантастически. Мне кажется, если нарядить его в костюм пирата, будет не отличить.

– Не преувеличивай, Рик. ― Улыбнулся Терренс, и, поднявшись, направился к нам.

– А я и не преувеличиваю. ― Усмехнулся он, и мне вновь захотелось чем-нибудь его треснуть. Да простит меня Кэрри. ― Мам, пап, вы будете покорены этим парнем. Он божественно готовит итальянскую кухню и болеет за Нью-Йорк Никс.

– Итальянскую? ― Ахнула мама, и прежде, чем я вставила что-нибудь колкое, добавила. ― Тогда ты просто обязан помочь мне с лазаньей на сегодняшний ужин.

– Буду рад узнать секрет вашей фантастической лазаньи, миссис Барнс. ― Улыбнулся он, а затем поцеловал мамину руку. Поцеловал, Карл! Вот тогда я поняла, что все мои попытки заставить маму ненавидеть Терренса Хардинга с треском провалятся прямо в Ад.

– Можно просто Рэйчел.

А, нет, вот теперь.

– Значит, Нью-Йорк Никс? ― Спросил папа, и где-то в глубине души я понадеялась, что он встанет на мою сторону. ― Баскетбол?

– Так точно, сэр.

– А сам играл?

– Четыре года в команде Стэнфордского университета. И ещё три ― после, в национальной сборной.

Мама снова ахнула, а я растерянно хлопнула глазами. Не знаю, что поразило меня больше ― что Терренс играл в профессиональной лиге или что учился в одном из лучших университетов мира. А я и понятия об этом не имела.

– Почему ушел из спорта? ― Продолжал свой допрос папа, как будто Терренс проходил кастинг на роль моего будущего мужа.

– Отец тяжело заболел, и нам с братом пришлось принять его обязанности на себя. Помощь маме и управление баром занимали много времени. Так что нам обоим пришлось расставлять приоритеты.

Плохой ответ. Очень плохой. Пой крайней мере, для меня.

– Значит, Стэнфорд? ― Продолжал папа, всё ещё внимательно оглядывая гостя. ― По какой программе?

Ну здесь логично ведь. Бизнес. Что ещё мог окончить такой….

– Детский педиатр.

И тут пришла моя очередь ахать.

– Ты врач??