А на зорьке качалась сосна…

Башкирские леса, укутанные в нежный бархат ночи, безмолвно дремали в томном мраке, сквозь детский сон слушая колыбель тысячи сверчков… Холодные чёрные тени брошенных авто тоскливо уходили в лапы бездушного Тартара, кидая свои отчаянные взгляды в глубины леса, надеясь увидеть своих хозяев… Тишина обняла своими ехидными ладонями души наших героев, вводя их в глубокий транс лёгкого градиента заката на далёких землях горизонта…

После той невыносимой жары, на головы бравых мужичков давила мигрень, и тогда было непередаваемое наслаждение увидеть к западу от дороги скромный огонёк, исходящий из окошек резной избы, мирно дремлющая в окружении десятков одноэтажных домов села Перепёлкино… Подойдя чуть ближе к перекрёстку, в глаза бросился перевёрнутый на бок грузовичок, кое-как избежавший столкновение в ту роковую ночь… Просёлочная дорога уходила своей бесконечностью в село, распадаясь на десятки пустынных улиц, уставленные бетонными столбами обесточенных фонарей и ЛЭП да оставленными на произвол судьбы автомобилями…

Дойдя до той самой избушки, мужички стали робко настукивать в дверь, за которой был слышен подозрительный шорох, а мечущаяся в нём тень что-то бормотала себе под нос…

— Чего надобно?.. — шепнула тень за дверью.

— Батенька, да нам кости бросить, есть лишнее место?.. — улыбнулся Мишка.

— Место никогда не бывает лишним… — проскрипел голос старичка, медленно проворачивающий замок.

Через несколько секунд перед героями предстал хорошего вида старик, имевшего привычку наглаживать свою седую бороду, с накинутой на плечи брезентовой курткой…

— Заходите, молодцы, чего комаров кормить… — зазывал старичок товарищей внутрь уютной избушки.

Комната, освещённая тусклой масляной лампой на столе, была наполнена сладким древесным ароматом сосны вперемешку с лёгким запахом лаврового листа… Слева под окнами стоял небольшой комод, заставленный, различного рода, макулатурой да консервами… А в углу избушки догорала печь, на прощание треща и стреляя дровишками…

— Вы куда-то уезжаете?.. — озадачился Димка, наблюдая за мужичком, закрывающий свой старый советский чемодан.

— Беда идёт, друзья… — выдохнул тот, доставая из старинного шкафа буханку хлеба и немного мёда, — Если хотите переночевать, то лишь на страх и риск, а гостя накормить могу…

— Бандиты?.. — задумчиво вглядывался в голубые глаза собеседника Димка, потирая свою мигрень.

— Хуже… — выдохнул старичок, — Но вас это коснуться не должно…

Немного разговорившись за трапезой, старичок назвался лесником Ромой и даже показался ребятам, не столько безумным, как по началу, сколько пережившего четыре месяца ада…

Внезапно, за окном замелькал одинокий огонёк масляной лампы, не на шутку обеспокоевший лесника…

— Нашёл чёрт меня… — заметно поник голосом тот.

— Вы знаете этот силуэт?.. — осторожно приподнял штору Мишка.

— Неважно, парни… — тяжело сглотнул старичок, — Но неспокойно сейчас будет… Ой неспокойно…

На беглых голубых глазах читался животный ужас и смирение перед чёрной косой… Бежать через дверь было поздно, поэтому старичок загнал мужичков в соседнюю комнату, наказав идти в лес уже через окно… А спустя минуту на крыльце послышались грозные стальные шаги…

Словно молот по наковальне, раздался удар в дверь… Второй… Третий… Замок скрипел и стонал, но в конце концов, не выдержав сокрушительного давления, он поддался… Многотонным тараном в дом ворвался грубый стальной голос…

— Ромка… Так и знал, что ты здесь, паскуда…

— Саша, какая встреча… — неуверенно произнёс старичок.

— Ты что думаешь, предал Хозяев и можешь спокойно прохлаждаться… — проговорил дьявольский голос, — Думаешь, мне средств на тебя не жалко?..

— Саша!.. Этого бы не было если б ты меня услышал… — начал восставать лесник.

— Хватит!.. — рявкнул великан, — Мы и так много потеряли после того дела…

— Да ты просто безумец… — не уставал мужичок, — Что ты тогда хотел от московских ребятишек?.. Что от нас то хотел!?

— Заткнись!.. Рома… Этот продажный мир рухнул… Эта Буря — шанс для Нового мира… А во главе могли встать мы!..

— К чёрту это!.. Это всё гнилое прикрытие… Ограбить и возглавить — так уныло и подло…

— Всё, Рома, достаточно!.. Ты сказал своё слово… — послышался щелчок пистолета, — Новый мир не прощает, предательства…

Но в один неловкий момент, в открытое окно, залитое молочным светом сестрёнки луны, дунул лёгкий смолистый ветерок, сбивший с подоконника несколько роковых ручек и пустых жестяных банок…

Мир будто бы замер… Сердца товарищей сжимались и прыгали, а на лбу проступил холодный пот… Раздумья подходили к концу, нужно было действовать…

Томно скрипнула половица… Жуткое холодное молчание стало сменяться на стон двери, а затем послышался тот самый голос…

— Ага… Вот и адвокаты поспели…

Из глубины комнаты выделялся силуэт напуганного лесника, присевшего от страха за стол, в глазах которого читалось недоумение и сочувствие к такому дикому решению…

— Раз так, то что за самосуд вы над человеком устроили?.. — грозно атаковал того Мишка.