А над нами звёзды картами, кораблями облака

– Проходите, пожалуйста, – сказал он, улыбаясь, затем подошел ко мне ближе и сказал шепотом, – отдыхайте. Привет от Андрея Ивановича.

Я пытался что-то сказать, но он сделал такой жест, что я понял – расслабься, братишка.

Затем он добавил.

– Все нормально.

– Спасибо. И… передайте Андрею Ивановичу мои наилучшие пожелания, – ничего лучшего я придумать не смог, слишком уж разволновался.

– О чем вы там с официантом шептались, – спросила Ирина, когда мы садились за стол.

– Да, так, – ответил я.

– По какому поводу банкет, – Ира выразила на своем лице удивление и уставилась на меня.

– Если ты будешь очень внимательна, то догадаешься, – попытался я изобразить на своем лице загадочность.

– Хм… Заинтриговал. И все же?

– Ну… Посмотри вокруг… Может быть где-то ты увидишь что-то знакомое.

– У меня здесь знакомое не что-то, а кто-то. Это ты. Ну, а так, – Ирина принялась бегло смотреть по сторонам, – пока ничего не наблюдаю.

– Хорошо, даю подсказку. Оно над нашим столом.

– Лампа?

– Нет. Висит на стене.

– Картина?

– Да, – улыбнулся я, – и что? Разве ты ее не помнишь?

– Первый раз вижу. Хотя погоди… Что-то похожее ты мне показывал недели три назад. Ты свою картину с этой срисовывал?

Последней фразой она меня убила.

– Нет. Это и есть та самая картина, которую я тебе тогда показывал.

– Интересно. И?

Я ожидал от нее других эмоций.

– Владелец этого заведения у меня ее купил.

– Поздравляю,– сказала сухо Ирина, не особо обрадовавшись такой новости, – это твой маленький успех. Хотя может и большой.

– Ирка, ну разве это не круто – создать своими руками какую-то вещь, а потом получить за это вознаграждение. Полторы сотни зеленых, между прочим. И… он еще заказал у меня несколько картин. Еще, как минимум, три.

Я реально был воодушевлен таким поворотом событий в своей жизни и хотел поделиться с Ириной своими чувствами. Но ее это не особо обрадовало.

– Ну, что с тобой поделать, – вздохнула она, – наливай, что ли. Будем праздновать твою победу.

Мы просидели тогда в ресторане почти до его закрытия. Говорили, говорили, говорили. И в какой-то момент я понял, что она не нужна мне. Ну, хорошо. Может быть это высказывание будет слишком обидным для нее, тогда я выражусь более мягко. Мы не подходим друг другу.

В тот вечер мы и решили расстаться. Почему? Я все равно останусь со своими тараканами в голове. У нее свои взгляды на жизнь. А жить по ее правилам у меня не получится. Так же, как и она не сможет жить по моим принципам. И каждый из нас прав, потому что у каждого своя жизнь и своя правда.

Я, конечно же, не стал великим художником. Может быть, пока не стал. Для Андрея Ивановича я написал в общей сложности семнадцать картин. Я занимался ими в свободное от работы время и когда было подходящее настроение. На это ушло около двух лет. Теперь уже в пяти заведениях мои картины – часть интерьера.

Каждый раз Андрей Иванович покупал очередную картину за тех же сто пятьдесят долларов, хотя я с удовольствием подарил бы их ему просто так. За то, что этот человек мог воодушевить, зарядить энергией, а главное, находил такие слова, после которых я начинал верить в свои способности, в себя. И все у меня получалось.

Все вырученные деньги от продажи картин я складывал отдельно. Купил себе копилку в форме гнома и запихивал их туда. Как в детстве.

– Наверное, это моя последняя работа, – сказал я Андрею Ивановичу.

Мы сидели, как всегда, в его кабинете в одном из его заведений. Я принес очередную работу и, как решил несколько дней назад, последнюю.

– Почему, – он удивленно приподнял брови и внимательно посмотрел на меня.

– Я решил полностью завязать с картинами, со всем этим типа творчеством.

– Эй, дружище, что-то мне не нравится твое настроение. Что случилось?

– Да ничего не случилось. Просто… то ли надоело, то ли исписался уже. Не знаю. Эта картина как-то тяжело далась. Какая-то вымученная получилась.

– Я это заметил, – сказал Андрей Иванович, – она не такая, как все остальные. Скажу тебе откровенно, я не повешу ее в зал, но… но я куплю ее у тебя за двойную цену.

Я удивленно посмотрел на него.

– Повешу на ту стену. Я давно хочу заполнить там пустоту.

Затем он поставил картину на стол, обперев ее на монитор, отошел к окну и довольно долгое время смотрел на нее.

– Зря, – сказал Андрей Иванович.

– Что зря?

– Ты только начал писать серьезные вещи, и хочешь завязать с этим. Ну… Это твое решение… Так, что? Я думаю, ты согласен с моим предложением?

В ответ я только вяло улыбнулся и пожал плечами, мол, а куда мне деваться.

– Давай-ка тогда хорошенько обмоем мою покупку, – предложил он, открыл бар и достал бутылку коньяка.