А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

Инквизитор с интересом поднял бровь. Ох, кажется, любопытство сгубило кошку и одну бывшую княжну...

- И когда ты успела столкнуться с Ровэн?.. Она помощница магистра Зольера, главы отдела криминалистов. Так себе барышня, но близко я с ней не общался.

Учитывая репутацию Астера, я не смогла промолчать:

- Поразительно! Ты - и "близко не общался"?!

- Слушай, Олли, ну ты видела её?! - парня аж перекосило: - К тому же, ей давно за двадцать, и она активно клеится к Виену. Вот Виен любит у нас сложные задачки, так что пусть мучается.

Виен не то, чтобы сильно мучился - хотела сказать я, но прикусила язык. Действительно, какое мне дело?.. Всё равно замуж за него я, слава Великому, не собираюсь!

- Кстати, как тебе наш инквизитор? - с ехидцей осведомился Астер, указывая подбородком на дверь: - Познакомились, пообщались?

Теперь настала моя очередь кривиться.

- У нас в Империи таких называют "блонди"! Вот он типичный блонди, даром, что волос русый!

- А поподробнее? - у Астера даже глазки загорелись. Судя по настрою, парню не слишком-то нравился главный руальский инквизитор.

Вздохнув, я пустилась в объяснения:

- Три года назад наш император женился, а при дворе есть такая... скажем, традиция - дескать, императрица самая модная, красивая, и все должны на неё ровняться. А у Марго очень редкий цвет волос - почти белый, платиновый. Среди фрейлин её величества есть дама из рода Роских - глупая, но упрямая, как ослица! Что она только не делала, чтобы цвет повторить - и красилась, и парики носила, и волосы забеливала! И ещё всех убедила, что цвет этот счастливый - в женихи князей да императоров привлекает. Ну, как у Маргариты, - я тихо фыркнула, - и с лёгкой руки княжича Темновского этих барышень прозвали "блонди" - не великого ума, зато напористых и упрямых. Вот ваш инквизитор тоже... типичный блонди!..

- Весьма нелестная характеристика, фройляйн Залесновская, - раздался за спиной ледяной голос столичного инквизитора. Прямо-таки замораживающий голос, не хуже зимнего ветра. Я с яростью уставилась на тихо хихикающего Астера, тайком показавшего мне большой палец. Вот предатель!

"Да-а-а, - потянула Реса, птичкой усаживаясь на подоконник, - мало нам чердака - сейчас точно в карцере окажемся!"

Да уж, оскорбление высшего чина какой-то приезжей девчонкой. Увы, господин столичный инквизитор, я княжна, а не девчонка. И на колени падать точно не буду!

- Прошу прощения, Ваше Преосвященство, - сухо произнесла я, поворачиваясь и слегка наклоняя голову, - но у меня был приватный разговор с герром Астером. Не скрою, удивлена, что вы занимаетесь таким низким делом, как подслушивание!

У Ровэн, вышедший вместе с инквизитор, изумлённо отвисла челюсть. Ой, надо мне больно - с их драгоценным Виеном сюсюкаться!

- Это я подслушивал?! - глаза у Его Преосвященства опасно сузились, а я вновь испытала дежа вю.

- Ну не я же! - парировала в ответ и немного покраснела. Вообще-то мы с Ресой тоже подслушивали. Но исключительно в целях разведки!

В приёмной столичного инквизитора установилась такая гнетущая тишина, что даже смелая я осознала - пора линять!

- На вашем месте, фройляйн Залесновская...

- На вашем месте, - внаглую перебила я, решив, что терять уже нечего, - я бы подумала о своём поведении и открыла книгу по этикету! А теперь позвольте откланяться, ибо ваши манеры оставляют желать лучшего! - и, воспользовавшись заминкой, я змейкой скользнула за дверь. Бежать! И желательно на улицу, чтобы инквизитору неповадно было ринуться за юной и беззащитной девушкой на глазах подчинённых!

Надо же, а в этой алхимической форме действительно удобно!

Не знаю, что подумали в столичном управлении инквизиции, когда я стрелой пролетела мимо столов и выпорхнула наружу. Впрочем, мне было всё равно. Я не собиралась больше возвращаться к этому хаму!

- Прямо так и сказала?? - аж подпрыгнул Ролан: - Ну ты и отчаянная, Олли! Наш куратор ещё тот педант, никакого панибратства и шуточек не допускает, а тут его самого в подслушивании обвинили! Просто огонь!

- Я говорю! - подхватил Астер: - Никогда у него такую рожу не видел! А когда она выбежала - это вообще финиш! Виен только зубами скрипел! Да, Олька, ты управление сплетнями обеспечила на месяц вперёд! Обычно на Виена девки толпами бросаются, а иностранная гостья нате - как пробка вылетела! Управление - на ушах, главняк в бешенстве! Красота!

Под непристойный хохот парней я медленно сползла под стол. Мне конец. Окончательный и бесповоротный. Сейчас этот Виен озлобится и настрочит ноту протеста Данимиру! А если братец узнает, что я сбежала да ещё у соседей нашалила - недовольный инквизитор мне кошечкой ласковой покажется!

- Олька, вернись из подстолья, - хмыкнул инквизитор, обнаруживший мой побег, - ничего тебе Виен не сделает, мстить юным девочкам - не его профиль. Не переживай, перебесится и успокоится, он отходчивый. Хочешь ещё коктейля?