А не пора ли мне НА УЧЁБУ?!

За мгновение до неизбежного столкновения я выпустил меч из рук и резко ушёл в сторону, перехватив уже готовую куда-то улететь девушку. Раздался гулкий, соседствующий с треском перемалываемого панциря взрыв, а после до нас донёсся скрежет начавших соскальзывать со стен лап уже мёртвого монстра. Развенувшись лицом к земле, я вытянул руку вперёд — и в ту же секунду пол сковал толстый слой прозрачного, словно слеза младенца, льда, сковавшего переживших нашу битву мелких пауков. Только после этого я позволил себе потерять фокус на битве — и спуститься вниз.

— Т-ты… В следующий раз… — Тяжело дыша, Гесса вновь достала посох и огляделась. — Оставь меня… где-нибудь. Второго такого полёта я не переживу.

Несмотря на слова, ничего, кроме удовлетворения от завершившегося победой боя и странной смеси удивления и восхищения девушка не испытывала. Тут бы мне ударить себя в грудь и сказать, что — да, я настолько хорош, но ведь я сама скромность! Так что просто подмигну, и приступлю к осмотру этой впадины на предмет тайных проходов…

— Есть проход. — Похоже, здесь, в окружении камня, — плоть подземелья обычно скрывалась под ним, — соревноваться с Гессой, специализирующейся на земле, мне с моими талантами не с руки. — Ты знал, что тут будет что-то подобное?

— Предполагал. — Среди того, что рассказывал о подземелье Кэл, такой мостик точно не упоминался. — Иначе зачем ещё возводить такую постройку? Ради паука? Так, при желании, тут можно проскочить — едва ли такой гигант поспеет даже за экспертом, развившим максимальную скорость.

Не в плане боя, но просто пробежать с одной стороны на другую не так уж и сложно. В конце концов, когда мы осматривались, этот монстр был довольно-таки далеко внизу, если судить по исчезнувшим огненным стрелам. А там и обычный человек ползком бы проползти успел… утрирую, но не слишком далеко уходя от правды.

— А я уже подумала, что ты и пару-тройку подземелий покорить успел, к своим-то двадцати годам… — Я спокоен, словно гора, и невозмутим, словно речной поток. Ни эмоцией, ни мыслью я не выдам себя! — Пойдём?

Кажется, пронесло. И всё-таки — неужели этот тоннель приведёт нас к точке назначения? И если да, то что мы там встретим…?

Глава 11. На дне. Часть III

— Тебе не кажется, что становится жарче? — Спросила Гесса, приложив руку к стене. Я, стянув перчатку с правой руки, повторил жест девушки, не без удивления отметив, что камень действительно неплохо нагрелся. Как ни крути, а заметить это должен был я, так как Гесса изолировала себя от яда, параллельно отрешившись от окружающего мира… но у силы есть и свои минусы, один из которых — невысокая чувствительность к слабым изменениям вроде той же температуры. Плюс десять градусов, минус десять — ни того, ни другого я даже не прочувствую. Зато и убить меня ядом или метко пущенным арбалетным болтом вряд ли выйдет. — Посторонних запахов нет?

— Если так подумать… — Я принюхался, впервые за долгое время распространив физическое усиление и на нос. Пахло, как в бане — деревом и раскаленным камнем. — … кажется, для нас и сауну натопили.

— Влажность заметно выше, чем раньше. Это может быть ловушка с элементалями воды и огня.

— Разве элементали не до ужаса слабые?

Из всего, что я читал, так и выходило. Даже самый сильный из элементалей, с которыми можно столкнуться, не справится с созданием заклинания низшего ранга, будучи способным только на баловство со стихией. Струйкой воды там стрельнуть, или камешек запустить — какая тут ловушка? Если только использовать их примитивный интеллект для активации механизмов, но и эта затея выглядит крайне сомнительно.

— Монстры Е-ранга тоже слабы, но когда на город идёт волна из сотен тысяч таких тварей — становится не до шуток даже императорам. Так и с элементалями. — Заметив недоверчивое выражение на моём лице, Гесса решила добавить больше деталей: — В прошлом в войнах неоднократно использовали элементалей, управляя ими при помощи связующих периметров — артефактов, объединяющих до полутора миллионов элементальных существ под руководством одного. А о том, как подчиняют элементалей, тебе должно быть известно.

— Да, ритуал довольно прост, но степень контроля даже одиночкой оставляет желать лучшего. Что случится, если связующий периметр уничтожат?