А обещали сказку…

– Молодец, – влезает Мурз. – А вон та корзиночка на луке седла – для меня?

Кивает. Взбираюсь на указанную лошадь, сажая перед этим довольного Мурза в корзину.

– Ну. Поехали? – Пушистик смотрит то на меня, то на Хорта.

Оба молчим и хмуримся.

– Поехали, – кивает охотник и первым трогается с места.

Бью пятками лошадь, вонзая шпоры в бока. Животное ржет, вставая на дыбы, сбрасывает меня и Мурза и куда-то скачет сломя голову.

Хорт, бросив на меня убийственный взгляд, срывается с места в галоп, спеша догнать беглянку.

– Вирх, – мрачно-язвительно, с трудом выбираясь из-под корзинки, – только не говори мне, что ты забыл, как ездить верхом.

– А я умел? – удивленно. Потирая рукой отбитый зад.

– Н-да-а… Приехали.

Лошадь вернули. Показали, как ездить верхом, долго наблюдая за моими потугами. Кот сидел на земле и едко комментировал каждую попытку. Хорт – только сжимал зубы, поглядывая на солнце.

– Ну не могу я! Она на дыбы становится, как только я на нее запрыгиваю. – В глазах – почти отчаяние.

– Попробуй не прыгать на нее с крыши. – Хорт.

Котенок ржал, сидя уже почему-то у него в седле.

– А как тогда? С земли – не допрыгну, а едва я до нее дотрагиваюсь – у этой заразы глаза алым наливаются.

Я снова стояла на краю крыши, сощурив глаза и примериваясь к нервно ржущей неподалеку кобыле.

Прыжок. Попала! Крик вставшего на дыбы копытного, дерганье всем телом, и… я снова красиво лечу на землю, впечатавшись плечом в стену и рыча сквозь стиснутые зубы.

– Так, ладно, так мы тут до утра пробудем.

Кое-как встаю, хмуро глядя из-под челки на слезающего со своей кобылы Хорта.

– И что ты предлагаешь? – сквозь зубы. С ненавистью разглядывая упрямое животное.

Точно помню, что во всех фильмах ковбои именно так на них и запрыгивали. А у этой, видите ли, характер.

– Я сяду на нее, а ты – на мою. Она не так напугана и более послушна.

Угрюмо смотрю в глаза лошади Хорта. Щурится, мотает головой, тихо ржет. Но попробовать ведь стоит.

– Ладно. Но если что – я не виноват.

Встаю, подхожу, сажусь. Хм…

Хорт – уже на моей нервной беглянке – спокойно подъезжает к воротам, крикнув, что, если не поторопимся, – дракона убьют другие. Котенок пробежал по земле, подпрыгнул, забрался по штанине охотника и радостно устроился в корзинке. Предатель.

Кое-как выезжаем за ворота.

А я все время буду так подпрыгивать?

Из города мы выбрались относительно спокойно. Шагом. А вот как только стража выпустила нас за ворота – Хорт тут же попытался перейти на рысь. По крайней мере, я это так назвала.

Постоянно подскакивая в седле, отбив пятую точку уже на первых минутах и закусывая до крови губы (чуть их же и не откусив), я поняла, что храбрым и бесстрашным мужиком смотрюсь вряд ли.

– Ты как? – Хорт, поравнявшись со мной.

Вымученно улыбаюсь, вытирая кровь с подбородка.

– Может… помедленнее? – Стараюсь, чтобы голос звучал не слишком жалобно.

– Тогда до ночи точно не успеем.

– Докуда?

– До леса.

Смотрю на возвышающийся всего в километре от нас лес. Издевается?

– Ладно, я выдержу. Езжай.

– Уверен?

– Я же мужик, в конце концов.

Что это, улыбка? У Хорта?! Не, глюк, стопудово глюк.

– Хорошо, что ты наконец-то это понял. Что ж, тогда догоняй. – И он сорвался в галоп.

С тоской смотрю вслед, кошусь на флегматично подпрыгивающую подо мной лошадь.

Блин! Не недооценивай меня!

Вонзить шпоры глубоко в бока, услышать почти визг оглушенного болью животного. И сорваться с места в дикий неуправляемый бег (вцепившись в гриву, сжав колени и зажмурив глаза).

Мимо удивленного Хорта и Мурза промчались, как вихрь. Я старалась не орать, стиснув зубы и не открывая глаз.

Я выдержу. Я выдержу. Я… мама-а-а, роди меня обратно-о-о!!!

Остановились мы где-то в лесу. Хорт догнал, схватил за болтающуюся по воздуху узду и сумел сбавить темп, успокаивая взбешенное животное и постепенно гася скорость бега до нуля. Потом он пересадил ко мне Мурза. Который тут же начал вливать в меня магию успокоения, умоляя разжать скрюченные пальцы, которыми я вцепилась в гриву, и открыть глазки, а то он волнуется.

Руки разжала. Кое-как села, все еще тяжело дыша и унимая дрожь во всем теле. Хорт сказал, что по лесу поедем медленно, так как тропинка узкая и надо опасаться веток. Киваю, прижимая к себе Мурза. Прошу оставить пока его мне. Хорту все рано – он уже едет дальше, не оглядываясь на нас.

Утыкаюсь носом в шерстку Мурза и тяжело вздыхаю. Как же это все-таки тяжело – быть настоящим мужчиной. (Про ощущения в одном месте вообще молчу. Не хочу травмировать кота матюками и описаниями столь явных отличий между мальчиками и девочками. Надо срочно придумать обезболивающее, а то совсем загну-у-усь.)

– Хочу корзинку.

– Потерпи.

– Мне неудобно.

– Я знаю.

– А что ты делаешь?

– Ну… ты не знаешь какого-нибудь заклинания от мозолей?

– Гы-гы.

– Мурз!

– Ну знаю.

– Какое?

– Страшное. Мне понадобится литр твоей крови, свет полной луны, цветок сароса и…

– Так. Все. Я поняла.

– Понял, – поправляет меня.

– А?

– Ты парень. Прекрати говорить о себе в женском роде, тебе не идет.

– Язва.

Молчание.

– Хочу корзинку.